1947년 3월 1일부터 1954년 9월 21일까지 2,762일,
한국 현대사의 빼놓을 수 없는 비극, 4‧3,
우리는 4‧3에 대해 얼마나 알고 있는가!
이 책의 제목은 낯선 숫자의 조합이다. 『4‧3, 19470301-19540921』. 4‧3의 첫날과 마지막 날짜다. ‘제주4‧3사건 진상 규명 및 희생자 명예 회복에 관한 특별법’은 4‧3을 이렇게 정의한다.

“1947년 3월 1일을 기점으로 1948년 4월 3일 발생한 소요 사태 및 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 무력 충돌과 그 진압 과정에서 주민들이 희생당한 사건.”

해마다 봄이 오면 제주에서는 4월 3일을 기려 추념식이 열린다. 그러나 4‧3은 오랜 시간 입밖에 낼 수조차 없는 일, 때문에 그 역사에 대해 잘 아는 이들이 드문 일이었다. 누군가는 4월 3일, 하루에 일어난 일이라고도 하고, 또 누군가는 한두 달, 또는 길어야 1~2년에 걸쳐 일어난 일이라고도 한다. 또 누군가는 여기에 사상과 이념의 잣대를 들이밀기도 하고, 또 누군가는 아무것도 모르는 이들의 어이없는 죽음이었다고도 한다.

1947년 3월 1일 오후 2시 45분, 제주도 관덕정 광장에서 38발의 총성이 울렸다. 경찰이 쏜 총에 6명이 숨지고, 다수의 부상자가 발생했다. 그 직전, 기마경찰의 말발굽에 어린아이가 채여 넘어졌다. 그냥 지나치려는 경찰을 향한 사람들의 항의가 이어졌다. 그 직전, 인근 제주북국민학교에서 제28주년 3‧1절 제주도 기념대회가 열렸다. 제주도 전체 인구의 약 10퍼센트에 해당하는 이들이 이곳에 모여 대회를 치르고 관덕정 앞 광장까지 거리 행진을 이어갔다.
모든 역사의 순간은 누적된 시간들의 결과값이다. 4‧3도 예외가 아니다. 관덕정 광장을 울린 총성은 이 무렵 금방이라도 터질 듯한 팽팽한 긴장으로 둘러싸여 있던 제주를 순식간에 혼돈으로 밀어넣었다.
그 긴장은 어디에서 비롯한 걸까. 때는 해방 직후였다. 이 땅을 강점한 일본은 물러갔으나 정부 수립은 아직이었다. 일장기 대신 성조기가 게양된 미군정 체제, 평화는 아직 도래하기 전이었다. 일제강점기 각처로 떠났던 이들이 고향 제주를 찾아 돌아왔다. 인구가 급증했다. 경제를 떠받치던 제조 업체는 태평양전쟁을 전후하여 대부분 가동을 멈췄다. 보리 작황은 최악의 흉작을 기록했다. 여기에 콜레라가 온 섬을 휩쓸었다. 해방군으로 여긴 미군정은 친일 경찰 출신 모리배들과 손을 잡았다. 민심은 무섭게 분노하고 있었다. 관덕정 광장에서 총성이 울린 건 바로 그런 때였다.
분노한 민심은 곧바로 타올랐다. 3월 10일 누가 먼저랄 것도 없이 제주도 전역에서 총파업이 일어났다. 3월 1일 발포자와 책임자 처벌을 요구했다. 그러나 미군정은 이에 대해 응답하지 않았다. 그들의 대응은 뜻밖에도 제주에 온통 ‘붉은색’을 덧입히는 것이었다. 그리고 이어진 것은 공포와 테러였다. 새로 임명된 도지사는 극우주의자였으며, 그를 위시한 우익 단체들이 제주도 곳곳을 활보하며 도민들을 대상으로 대대적인 검거와 고문을 일삼았다. 제주 사회는 극심한 혼돈을 겪어야 했으며, 외부 세력의 침탈에 제주 도민들의 인내는 임계점에 다다르고 있었다.

냉전의 시대였다. 정부 수립 이전 한반도 남으로는 미국이, 북에는 소련이 각각 들어와 있었다. 한반도는 미국과 소련 점령군이 직접 대면하는 세계 유일의 지역이며, 동과 서 투쟁의 장으로 여겨졌다. 남한은 반공의 전초 기지가 되었으며 미국은 모든 정책의 초점을 소련의 팽창, 남한의 공산화 저지에 맞추고 있었다. 이를 위한 남한 단독 정부 수립을 위한 선거일이 다가오고 있었다. 권력을 쥔 이들은 자신들이 덧칠한 붉은 섬 제주를 더욱 더 극단으로 몰아가기 시작했다. 고문 치사 사건이 연달아 일어났고, 가까스로 해방된 조국은 분단과 민족의 분열로 향해 가고 있었다.
4월 3일, 제주도 오름 곳곳에 봉화가 타올랐다. 제주도 민중들이 들고 일어난 무장봉기의 신호탄이었다. 제주 지역 선거는 실패했고, 미군정은 좌시하지 않았다. 그뒤 단독 선거로 들어선 이승만 정부는 제주에 온통 붉은색을 덧입혀 초토화 작전과 계엄령을 진행했다. 제주도는 온통 죽음의 섬이 되었다. 섬 전체는 완전히 고립되었다. 이 참극은 1954년 9월 21일, 한라산 금족령 해제로 겨우 마침표를 찍었다. 2,762일 만이었다.
이로써 4‧3은 끝난 듯했으나 끝이 아니었다. 이후로 반세기 남짓 4‧3은 금기의 역사였다. 폭도나 빨갱이로 매도당하기 일쑤였던 생존자들은 겪은 일을 입 밖으로 꺼내지 못했으며, 희생자 유족들은 폭도 가족, 빨갱이 가족이라는 낙인이 찍힌 채 레드 콤플렉스에 시달렸다. 국가 권력은 4‧3 담론을 독점, 그 역사는 완전히 봉인되었다. 그렇게 우리는 엄연히 존재했으나 몰라야 했던 그 역사를 오랜 시간 잊고 지냈다.

4‧3의 시작점부터 끝점까지,
그 배경부터 이후의 역사, 세계사 속에서의 의미까지
제주 땅 항쟁의 역사부터 오늘날 제주에 남은 흔적까지
이 모든 것의 종횡 교직을 통해 마침내 일구어낸,
이제야, 이제라도, 이제야 비로소 등장한 4‧3으로 가는 길!
4‧3을 알고 싶다면, 가장 먼저 읽어야 할 한 권의 책!
이 책은 그동안 우리가 몰랐던, 또는 안다고 생각했으나 어렴풋했던 4‧3의 실체를 정확하게 담기 위해 4‧3의 시대적 배경, 그 원인, 진행 과정을 정면으로 응시한다. 이로써 이미 지나버린 역사가 아닌 현재진행형으로 이어지고 있는 4‧3의 진상, 현대 한국사에서 4‧3이 차지하는 의미를 세상에 알리는 것은 물론, 4‧3을 단지 제주 지역, 나아가 한반도에서 일어난 일로 바라보는 시선에서 나아가 세계사 안에서 냉전 체제의 산물로 바라보는 인식의 확장 역시 이 책의 존재 이유다.
이 책의 흐름은 철저히 이러한 목적을 향해 전진한다. 첫 장은 역사다. 일제강점기에서 해방의 국면, 나아가 대한민국 정부 수립과 맞물리는 시대적 배경 속에서 4‧3이 일어나게 된 경위, 제주도 안팎을 둘러싼 내외부의 상황, 나아가 세계사의 흐름 속에서 왜 하필 제주도에서 이런 비극이 일어나게 되었는가를 살피는 것으로 문을 연 뒤 이어지는 장은 그날로부터 오늘 이 순간까지를 다룬, 끝나지 않은 역사다. 국가 권력은 4‧3을 어떻게 은폐했는가, 4‧3을 이야기한 이들을 어떻게 대해 왔는가, 민주화의 여정에 발맞춰 4‧3은 어떻게 우리 앞에 다시 등장했는가, 정치권에서 4‧3을 공론화하고 존중해온 이들은 누구인가, 그들은 어떤 역사를 만들어 왔으며 또 그 역사는 어떻게 축소, 왜곡, 폄훼되었는가. 참극 속에서 세상을 떠난 희생자들은 때마다 어떻게 스스로를 드러내 왔는가. 지난 75년 역사의 이러한 일별은 지난 시간의 회고에서 나아가 앞으로 오늘을 사는 우리가 해야 할 바를 해야 한다는 촉구이자 요구에 다름아니다. 이 책은 또한 멀리는 일제강점기 한반도 최대 규모의 여성 항일 운동으로 평가 받는 ‘해녀 투쟁’으로부터, 미군정과의 최초 대립으로 기록된 제주 청년학생들의 ‘양과자 반대 운동’을 비롯한 제주 섬 사람들의 항쟁의 역사의 연장선으로 4‧3을 자리매김한다. 이러한 항쟁사의 연원을 따라 4‧3의 내력을 설명함으로써 단순하고 획일적으로 수식되던 4‧3의 의미를 다층적으로 부여한다.
역사는 흔적을 남긴다. 그리 오래되지 않은 4‧3의 흔적은 아름다운 절경, 제주 섬 곳곳에 오롯이 남았다. 핏빛으로 얼룩졌던 길, 참혹한 학살의 현장은 오늘날 올레길로, 폭포의 물줄기로, 한라산 풍광을 찾는 이들로 분주하다. 그러나 바로 같은 그 길, 그 땅 위에 그날들을 포개어 드러냄으로써 오늘의 그 길이 어떤 역사의 현장이었는지 경험케 한다.
또한 이 책은 냉전의 한 축, 미국의 책임론을 엄중하게 제기한다. 4‧3은 제주에서 일어난 일이기는 하나, 제주만의 역사는 아니다. 1947년 3월 1일로부터 1948년 4월 3일을 거쳐 1954년 9월 21일까지 한반도는 ‘이데올로기의 전쟁터’였으며, 냉전 체제의 극단적인 격전지였다. 세계사의 갈등이 첨예하게 부딪히던 그때, 제주는 바로 그 격전지였으며, 4‧3은 그렇게 시작되었다. 이러한 4‧3의 의미에 대해 주목한 이 책은 당시 미군 정보 보고서와 미군 방첩대 자료, 당시 한반도 정세에 관여한 미국 고위 관리들의 미 국무부 보고 문서, 국내외 언론사 기사 등 흩어진 온갖 사료를 모아, 매우 구체적으로, 매우 정교하게 당시 미국의 개입 정황을 밝히고 그들의 무능과 무책임한 대응의 실상을 낱낱이 드러낸다. 이로써 한국 현대사 내에서, 좌우익 이념 대결의 한 부분으로만 여겨지던 4‧3에 대한 폭 좁은 인식을 뛰어넘어 제주에서 일어난 이 비극이 세계사 복판에서 냉전 체제가 만들어낸 결과라는 의미를 명확히 밝히고 있다.

4‧3의 역사는 곧 희생자 개인의 역사,
관덕정 광장의 목격자, 집단 학살에서 살아남은 이들,
죽음을 피해 제주를 떠난 이들, 피신한 가족 대신 죽어야 했던 이들,
비극을 온몸으로 겪었으나 폐허를 딛고 섬을 일군 여성들……
생존 희생자, 유족들 100여 명과의 인터뷰를 통해
직접 들은 그때 그날의 기록들!
4‧3은 제주의 역사이며, 한국 현대사의 한 장이며, 냉전 체제가 만들어낸 비극이다. 동시에 4‧3은 부모와 형제의 죽음을 눈앞에서 지켜봐야 했던, 살아남았기에 살아남기 위해 추운 한라산 골짜기를 헤매던 12살 소녀, 11살 소년의 역사다. 산으로 피신한 오빠와 내통했다는 누군가의 신고로 전기 고문을 당해야 했던 소녀의 한 달, 하루아침에 온 가족을 잃어버린 갓난아이의 평생이 그 안에 흐른다.
역사는 때로 크고 거시적인 시선으로 조망해야 할 필요도 있으나, 실체를 정확히 마주하기 위해서는 그 시간을 온몸으로 겪었던 개인들의 삶, 바로 그 현장의 하루를 자세히 들여다볼 필요가 있다.
이 책의 근간은 바로 이러한 생존 희생자들의 증언에 기대고 있다. 저자는 4‧3의 실체적 진실을 드러내기 위해 4‧3 당시 소녀 소년이었던 이들, 4‧3의 불을 당긴 1947년 3월 1일 관덕정 광장의 목격자들, 가장 큰 규모의 집단 학살이 일어난 1949년 1월 17일 북촌리의 하루, 4‧3으로 인해 고향 제주를 떠날 수밖에 없던 4‧3디아스포라, 도피한 가족 대신 죽어야 했던 이들(대살)의 유족들을 만나 그들이 보고 듣고 겪은 바를 고스란히 전달한다. 때로 그것은 너무 참담하여 외면하고 싶어지기도 하고, 그들이 겪은 고통이 고스란히 전해져 아픈 마음을 주체하기 어렵기도 하나, 이 책은 이들의 고통을 전시하여 참상의 비극성을 드러내는 데서 멈추지 않고, 역사라는 큰 이름 아래 자칫 가려지기 쉬운 개인의 삶의 총합이 곧 4‧3의 진상 그 자체임을 바로 당사자의 목소리를 통해 오늘의 독자에게 증언한다.
또한 4‧3을 누구보다 힘들게 겪었을 여성들이 폐허가 된 제주 땅을 어떻게 복원하고 일으켰으며 자신들의 삶을 주체적으로 쟁취했는가를 서술함으로써 “살암시난 살앗주”라고 스스로의 생을 회고하는 이들의 삶에 경의를 표한다.

이러한 증언을 통해 우리는 역사라는 거대한 존재 안에서 자칫 가려지기 쉬운 개별적 존재인 한 사람 한 사람의 삶을 발견한다. 이 역사를 제대로 성찰하지 않는 행위, 그 의미에 대한 축소와 망각, 섣부른 이념의 잣대로 재단하는 시선, 나아가 정치적 유불리의 계산 아래 오늘날에도 잊을 만하면 등장하는 4‧3에 대한 왜곡과 폄훼가 건조한 역사 속 수없이 많은 사건 중 하나를 향하는 것이 아니라, 그것을 온몸으로 겪고 감내해야 했던 바로 이들, 매우 구체적인 한 사람 한 사람들에게 향하는 무례이며 모욕이자 씻을 수 없는 상처를 주는 가해임을 직시하게 하는 것 또한 이 책의 유의미한 효용이다.

이 책의 마지막 장 제목은 정명(正名)이다. 4‧3은 아직 정식 명칭도 갖지 못했다. 이름을 갖지 못한 것은 그 자체로 4‧3을 둘러싼 다양한 견해의 차가 만들어낸 오늘의 과제를 있는 그대로 보여준다. 과제는 이름에만 있는 것이 아니다. 희생자들의 완전한 명예 회복, 진상의 구체적 규명도 갈 길이 멀다. 머나먼 길을 돌고 돌아 4‧3 희생자들에 대한 보상금이 지급되기 시작했으나 이것으로 끝이 아니다. 이 책은 답을 제시하고 주장을 전하기보다 이후 나아갈 방향을 함께 모색해보자고 독자들에게 손을 내민다. 말하자면 이 책은 지금 오늘, 이 순간을 발판 삼아 새로운 전진을 촉구하는 제안이자, 마중물인 셈이다. 2023년 2월, 4‧3 기록물을 유네스코 세계기록유산으로 등재하기 위해 추진위원회가 출범한 것 역시 마중물의 일환이라 할 수 있겠다.

30여 년 전, 운명처럼 만난 4‧3
기자로 연구자로 평생 4‧3과 함께 한, 한 사람의 집요한 추적의 결과물
4‧3을 제대로 바라보게 하는 창, 매우 유용한 길잡이의 획득!
제주에서 태어나 자란 저자에게 그러나 학창 시절 4‧3은 어렴풋한 옛날 이야기에 지나지 않았다. 성인이 되어 기자가 된 그는 4‧3과 운명처럼 만났다고 회고한다. 어느덧 30여 년 전이다. 그는 30여 년에 걸쳐 4‧3 관련 기사를 취재, 세상을 향해 무수히 발신했고, 생존자와 유족들을 찾아 숱한 인터뷰를 진행했다. 한 발 더 나아가 저자는 4‧3을 제주 안에서만이 아니라 그 시대적 배경 속에서 바라보았고, 미국과의 관계를 추적하는 데도 노력을 기울였다.
이러한 그의 취재와 기록은 4‧3의 진상 규명과 희생자들 명예 회복의 발판이 되었으며, 일반인들에게 4‧3의 실체를 널리 알리는 데 기여함으로써 이 시대 기자가 할 수 있는, 해야 하는 진정한 역할이 무엇인지를 보여주었다.
4‧3은 그의 삶에도 영향을 미쳤다. 4‧3을 운명으로 여긴 그는 취재 및 기록자로서의 역할에 멈추지 않고, 미국의 역할과 책임, 세계사 속에서의 4‧3의 의미에 주목하여 정치학 박사 학위를 받음으로써 4‧3을 학문적 화두로 삼은 연구자로서의 길을 걸어왔다. 이 책은 이렇듯 기자이자 연구자로서 저자가 지난 30여 년 동안 천착해온 4‧3의 진실과 그 의미의 성취물이자 압축본이라 할 수 있으며, 이 책을 통해 이제야, 이제라도 우리는 4‧3을 제대로 바라보는 창이며 동시에 매우 유용한 길잡이를 갖게 되었다.

다가오는 2023년 4월 3일, 제주에서는 제75주년 추념식이 열릴 것이다. 우리는 해마다 봄이 오면 열리는 추념식을 어떤 마음으로 대해야 하는가. 이 책이 그 답을 찾는 여정의 시작점이 될 것이다.