먹는 시간만 제한하는 것으로도 우리 몸이 달라지는 것을 느낄 수 있다!
미국 캘리포니아 솔크 연구소의 팬더 교수팀은 휴대전화 앱을 통해서 현대인들의 식사 패턴을 조사해보았다. 3주간 시행한 것을 분석해본 결과 대부분의 사람들은 깨어 있는 동안 쉬지 않고 끊임없이 무엇인가를 먹고 있다는 것을 확인했다. 특히, 잠들기 2시간 전까지도 음식을 먹고, 먹는 음식은 일반적으로 기름지고 칼로리가 높고, 술이 포함되어 있는 경우가 흔했다. 야식문화가 발달된 우리나라는 더욱 그렇다. 이러한 연구결과를 바탕으로 솔크 연구소는 과체중 혹은 비만인 사람, 동시에 하루에 14시간이상 음식을 섭취하는 지원자를 받아 하루에 10-12시간내에서만 음식을 먹도록 하는 실험을 했다. 바로 ‘시간제한 다이어트’인 것이다. 참여한 사람들은 3주만에 평균 3kg, 4개월 후에는 7kg 까지 줄고, 대부분 1년후에도 감소된 체중을 유지하였다. 더구나 연구에 참가한 사람들은 아침에 깨어나면 개운하고 활기가 넘치며 수면의 질 또한 개선되는 모습을 보였다.
이 연구에서, 음식을 섭취하는 시간만 제한했을 뿐, 먹는 음식의 종류와 양에 대해서는 제한을 두지 않았다는 점이 중요하다. 일정 시간 범위 밖에서는 먹지 않고 나머지 시간에는 특별히 먹는 것들 제한하지 않더라도, 하루 총 섭취 칼로리 양은 줄어드는 것이 시간제한 다이어트의 핵심이다. ‘먹는 시간만 맞춰보자’했는데, 칼로리 섭취가 줄어드는 다이어트 효과뿐 아니라, 24시간 주기의 ‘하루 리듬’에 맞춘 방법이기 때문에 우리 몸이 고유의 생체 리듬에 맞춰 가장 효율적으로 신진 대사를 할 수 있게 된다. ‘시간 제한 다이어트’는 2017년도 노벨 생리의학상에서 밝혀낸 ‘하루 리듬’와 ‘먹는 시간만 맞춰보자’는 노벨경제학상의 넛지를 결합한 ‘콜라보’의 결과물이라고 할 수 있다.

인간은 해가 뜨고 지는 주기에 맞춘 ‘하루 리듬’에 맞춰 살아간다.
건강한 체중에 이르는 가장 단순하지만 강한 전략 ‘먹는 시간을 제한하라!’

어떻게 하면 살을 뺄 수 있을까? 가장 간단한 원칙은 누구나 알고 있듯이, 적게 먹고 많이 움직이면 되는 것이다. 그러나 실천은 어렵게만 느껴진다. 그동안 다이어트의 핵심은 ‘얼마나 먹느냐’ 혹은 ‘무엇을 먹느냐’를 중요하게 생각했다. 하지만, 생체 시계의 하루 리듬만 알면 ‘언제 먹느냐’가 가장 중요하다.

살아있는 생물은 누구나 몸 속 시계를 가지고 있다. 이는 ‘해가 뜨고 지는 하루의 주기’를 감지하는 것이며, 이것을 ‘하루 리듬’이라고 부른다. 모든 생물은 해가 뜨고 지는 주기에 따른 ‘하루 리듬’에 따라 살아간다. 생체시계의 하루 리듬이 어긋나면 비만, 대사 증후군, 암, 심혈관 질환등에 걸릴 위험이 높아진다.

2017년 노벨 생리의학상에서 밝혀낸 ‘하루 리듬’과 노벨 경제학상의 ‘넛지’를 결합한 콜라보가 ‘시간제한 다이어트’다. 먹는 시간만 제한하는 가장 단순한 ‘시간제한 다이어트’로 살이 빠지는 것은 물론, 끊임없이 먹느라 고장이 나버린 우리의 몸 속 생체시계를 다시 건강하게 되돌려 놓을 수 있을 것이다.