마을기업의 오늘과 내일을 제시할 희망 나침반!

2013년, 현재 우리 농촌 마을은 과소화, 노령화로 인해 극심한 몸살을 앓고 있다. 일할 사람도 없고, 아무런 희망조차 없다. 정부는 궁여지책으로 농촌을 살리고자, 보조금을 지원했다. 그러나 그 보조금이 오히려 농민의 주체적인 역량을 훼손시키고 있다는 사실을 당신은 알고 있는가? 농촌 보조금 횡령사건이 터질 때마다 예산 낭비를 지적하는 기사를 작성해왔던 저자는 이 문제에 대해서 깊은 관심을 갖게 되었다. 그 길로 이곳저곳을 뛰어다니면서 한국과 일본의 마을기업을 취재했다. 그 과정에서 그는 마을기업이야말로 농촌 공동체를 살릴 수 있는 대안임을 확신하게 되었다.

저자는 마을기업이 ‘자발적 참여, 책임경영, 농산어촌 마을의 로컬 콘텐츠’가 어우러져 ‘농촌공동체 살리기’의 새로운 가능성을 보여주고 있다고 말한다. 그는 죽어가는 농촌 공동체를 살리기 위해서 마을기업 말고는 다른 대안이 없다고 강력하게 주장한다. 먼저, 마을기업의 의미를 살펴보고자 한다. 마을기업이란, 마을 주민이 주도적으로 지역의 각종 자원을 활용한 수익사업을 통해 지역 공동체를 활성화하고, 지역 주민에게 안정적인 소득 및 일자리를 제공하여 지역 발전에 기여하는 마을 단위의 기업을 의미한다.

현재 우리나라는 경남 통영시의 동피랑마을을 비롯하여 470개의 신규 마을기업을 지정하여 전국적으로 마을기업의 수는 1200여 개로 늘어날 전망이다. 하지만 모든 마을기업이 잘되는 건 아니다. 이 책은 직접 현장을 발로 뛰며 취재한 내용을 바탕으로 개별 마을기업의 성과와 과제를 정리했다. 대표적으로 소개된 우리 마을기업 9곳을 ‘지역자원형’, ‘틈새시장형’, ‘도농교류형’, ‘농촌공동체형’으로 나눠 소개하고 있고, 일본의 마을기업 7곳도 함께 담아냈다. 이는 마을기업 관계자들의 고민, 문제의식, 사업의 계기, 마케팅 포인트, 위기극복 등의 과정을 그려냄으로써 마을기업을 입체적으로 조명하고 있어서 다소 생소한 마을기업을 쉽게 받아들일 수 있도록 했다. 또한 마지막장에서는 우리 농촌의 마을기업이 나아가야할 길과 성공하는 마을기업의 6가지 전략에 대해서 심도 있게 다루었다.

KBS TV 간판 프로그램인 ‘6시 내고향’은 물론이거니와 방송가에서 쏟아내는 ‘귀농’을 소재로 한 다양한 기획 프로그램들은 여전히 우리 농촌에 대한 뜨거운 관심을 보여주고 있다. 또한 불안한 경기 침체가 지속되면서, 귀농을 진지하고 의미 있게 생각하는 사람들이 점차적으로 증가하고 있다. 하지만, 이 책은 무조건 귀농을 종용하지 않는다. 마을기업의 사례를 통해, 마을기업을 이끌기 위해서는 어떤 준비가 되어야하는지 어떤 자질이 필요한지 등을 침착하게 설명하고 있다. 무엇보다 공동체를 기반으로 한 마을기업의 저력을 높이 사며, 우리 농촌마을을 살리는 대안에 대해 생각하게 한다. 귀농 관심자와 귀농인, 현직 종사자, 농촌 관계자 모두에게 힘을 실어줄 수 있는 실제적인 ‘마을기업의 충실한 가이드북’이다.