먼 미래가 아닌, 지금 여기 우리나라 농업 현장의 이야기!

저자를 처음 만난 곳은 10여 년 전 강북의 어느 사무실이었다. 강원도에서 가져 온 농산물 가공품을 경영자들에게 소개하고 있었다. 그의 표정과 목소리에는 농업 경영인들을 향한 사랑이 담겨 있었다. 그 후로도 저자는 전국의 농업 바닥을 훑고 다녔다. 나도 어느덧 그를 통해서 알게 된 농업경영인들이 적지 않다. 그 분들은 농업에 그치지 않고 가공업과 체험형 농장, 혹은 브랜딩을 추구하는 상품을 다루는 경영인으로 변모된 분들이다.
"앞이 보이지 않는다!"
우리나라 농업을 두고 흔히 하는 말이다. 우려하고 예측하는 것은 누구나 할 수 있는 일이다. 어쩌면 세상에서 제일 쉬운 일일지도 모른다. 하지만 현대 경영학의 아버지, 피터 드러커가 일갈했듯 미래를 예측하는 가장 확실한 방법은 미래를 창조하는 것이다. 김준호 대표의 글에는 미래를 만들어가는 농업 경영인들의 사례가 가득하다. 그가 20 여 년 동안 전국 방방 곡곡을 다니며 경험한 스토리들이다. 그런 이야기들의 부스러기만 담아도 이 책 한 권에 다 담을 수 없을 지경이다. 그래서 이 책에는 사람 사는 냄새, 땀 냄새, 흙 냄새가 가득하다.
경험이 담긴 책은 살아 있어서 좋지만 원리를 도출해 내기 어렵고, 이론을 담은 책은 잘 정리되어 있어서 좋지만 열정이 느껴지지 않아 아쉽다. 하지만 이 책은 다양한 사례들과 더불어서 실제로 따라 할 수 있는 원리들이 담겨 있다. 농업에서의 성과인 '비품고가역'이나 피드백을 통한 품목관리 방법이나 농업 경영의 원리들을 많이 담고 있다. 바로 따라 할 수 있는 것들이다.
이 책은 단순히 현재 농업에 종사하는 사람들을 위한 책이 아니다. 농업은 우리 모두의 생명산업이다. 모두의 고향이다. 언젠가 땅과 더불어 살고자 하는 많은 분들에게 농촌과 농업에 대한 실질적인 그림을 그려 주는 책이다. 또한 농업의 미래를 그려 볼 수 있는 책이다. 그렇다고 거창하게 로봇이 농사를 짓게 된다는 등의 판타지 가득한 책이 아니다. 당장 우리 대한민국의 지금과 몇 년 후의 농업 현장에 대한 이야기를 담고 있다. 지금 당장의 우리와 우리 자녀들에 대한 이야기이다.
지난 20 여 년간 전국 방방곡곡을 다니며 그를 통해 농업의 변화를 경험하고 성장한 많은 농업경영인들이 저자의 증인이다. 그리고 그런 모습을 옆에서 지켜보면서 도시의 많은 경영자들과 함께한 나도 그 증인 중에 한 명이다. 이 책은 그래서 단순한 책이 아니다. 농업에 대한 저자의 사랑과 인생이 담겨 있는 책이다.