“나는 듣지 못하기 때문에 할 수 없는 것들이 많습니다.
그래서 새로운 것에 더 많이 도전해야 했습니다.
할 수 없는 것과 포기해야 하는 것은 다릅니다.”

귀가 들리지 않는데도 한국어는 물론 일본어, 영어, 스페인어까지, 능숙한 4개 국어 실력으로 도쿄에 있는 세계적인 금융회사에서 법무심의관으로 활약하고 있는 한국인 김수림. 일본에서 책이 출간된 후 화제를 몰고 온 그녀의 삶은 한국에서도 TV와 신문에 소개되었고, 그녀는 ‘한국의 헬렌 켈러’라 불리며 큰 감동을 주었다.
드디어 그녀의 이야기를 담은 《살면서 포기해야 할 것은 없다 - 귀가 들리지 않는 내가 4개 국어를 할 수 있는 이유》가 정식으로 한국에서 출간되었다. 한국어판에는 일본책에 담지 못했던 이야기를 더 풍성하게 담겼다. 4개 국어를 익히는 과정에서 있었던 에피소드들이 추가 되었고, 시련에 부딪혔을 때마다 힘이 되었던 3가지 신념과 3가지 습관에 대한 이야기는 한국 독자를 위해 새로 쓴 원고이다. 귀가 들리지 않는 그녀는 어떻게 4개 국어를 하고, 세계를 향해 날갯짓할 수 있었던 것일까?

“입 모양을 읽어야 하니 조금 천천히 얘기해주세요”

오른쪽 귀는 아예 듣지 못하고, 왼쪽 귀는 보청기를 끼면 시끄러운 곳과 조용한 곳을 구별할 수 있는 정도이다. 소리가 사라진 세상. 텔레비전을 틀어도 소리가 들리지 않고, 가족의 목소리도 들을 수 없다. 피아노 치기와 노래 부르기를 할 수 없고, 일상적인 대화도 할 수 없다. 하지만 김수림에게 ‘할 수 없는 것’이 곧 ‘포기해야 하는 것’은 아니었다.
그녀는 한국어, 일본어, 영어 그리고 스페인어, 어떤 언어로 이야기할 것인지는 상대에 따라 다르지만, 상대방의 입술을 읽어 하는 말을 이해하고, 머릿속으로 소리를 만들어 목소리를 낸다는 것은 같다는 생각으로 새로운 언어를 배우는 데 도전했다. 그녀에게 4개 국어를 배우는 과정은 포기하지 않고 인생의 한계를 하나씩 넘어서는 과정이었다.

낯선 이국땅에서 듣지도 말하지도 못하던 소녀가
글로벌 기업에서 활약하는 커리어우먼이 되기까지

김수림은 청각 장애라는 신체적 한계뿐 아니라 어린 시절부터 수많은 시련을 넘어서야 했다. 2살 때 부모님이 이혼하고, 4살 때 아버지의 손에 이끌려 먼 시골집에 버려졌다. 그리고 6살에 청력을 잃었다. 돈 벌어서 돌아온다고 떠났던 엄마가 4년 만에 돌아왔다. 그리고 엄마를 따라 건너간 일본. 밥 가게인 줄 알았던 엄마의 가게는 술집이었다. 아이를 키울 환경이 안 된다고 엄마는 그녀를 친구 집에 맡겼다.
듣지도 못하고 말도 안 통하는 낯선 나라에 혼자 덩그러니 남게 된 그녀. 성적은 바닥에 뚱뚱하고 말도 못하는 못생긴 한국 여자애는 왕따의 대상이었다. 살아야 한다는 절박함이 일본어를 빨리 배우게 했다.
겨우 들어간 고등학교는 유명한 문제 학교였다. 그나마 공부를 할 수 있는 상위 반에 올라가기 위해 교과서를 통째로 외우고, 문제와 답을 외웠다. 꼴등에서 3등으로 성적을 올렸다.
고등학교 졸업할 무렵, 영어를 배우기로 결심한다. 청각 장애를 가진 사람이 사회에서 혼자 힘으로 살아가려면 강력한 무기가 필요했고, 그녀는 영어가 자신의 무기가 되어줄 거라 생각했다. 그래서 알파벳도 모르던 상태에서 6개월 만에 대화가 가능한 수준까지 영어 실력을 향상시켰다.
세계에서 두 번째로 큰 제지회사에 입사하고 그녀의 앞에 화려한 나날이 계속될 거라 믿었다. 하지만 앞만 보며 달려온 그녀는 우울증에 빠져 10개월간 집 밖을 나가지 못한다. 이대로 주저앉을 수 없다는 생각에 무작정 떠났던 여행이 3년 동안 30개국의 방랑으로 이어졌다. 여행하면서 자신이 보고 있던 좁은 세상만이 세상의 전부가 아니라는 것을, 행복해지는 데는 다양한 방법이 있다는 것, 자신도 행복해질 수 있다는 것을 배운다. 그리고 더 행복해지기 위해, 더 많은 사람들을 만나기 위해 스페인어를 정복한다.
다시 일본으로 돌아온 그녀는 귀가 들리지 않지만 4개 국어 실력을 갖추고 있다는 것, 3년간 30개국을 여행했다는 자신만의 무기로 골드만삭스에 입사한다. 그리고 현재 세계적인 금융회사인 크레디트스위스에서 커리어우먼으로 활약하고 있다.

한계에 대한 끊임없는 도전

소리를 듣지 못하자 김수림은 상대방의 입 모양을 읽었다. 소리를 듣지 못해 어떻게 발음해야 하는지 모르니 선생님의 화장이 지워질 때까지 입과 목을 만져 혀의 움직임, 목의 진동, 입에서 나오는 공기의 세기, 이의 맞물림 등을 일일이 손으로 만지고 확인해서 그대로 따라했다. 알파벳 하나를 배우기 위해 하루가 걸렸다. 머리로 배운 소리를 잊게 될까봐 온 방안에 메모한 포스트잇을 온 방안에 붙여두고 계속 반복했다.
김수림은 듣지 못하기 때문에 포기하는 대신, 듣지 못하기 때문에 새 언어에 도전을 했다. 물론 귀가 들리지 않아도 할 수 있는 일을 찾았다면 더 쉽게 살 수 있을 것이다. 그러나 그녀는 ‘귀가 들리지 않으니까’, ‘성적이 나쁘니까’ 등의 이유를 핑계로 해보지도 않고 포기하기보다는 ‘못할 것이 무엇이 있겠어’라는 마음으로 도전을 했다.
소리를 듣지 못하면 입 모양을 읽으면 되고, 일본어가 되었으면 영어도 할 수 있는 거고, 영어가 되면 스페인어도 할 수 있는 거라 생각했다. 김수림은 4개 국어를 익혀가는 과정 속에서 ‘할 수 없는 것과 ‘포기하는 것은 다르다’라는 것을 온몸으로 터득했다.
김수림은 해보지도 않고 불가능하다고 미리 한계를 짓지 말았으면 좋겠다고 한다. 그리고 단번에 원하는 성과가 나지 않았다고 ‘역시 불가능해’라고 포기하지 말라고 한다. 전력을 다한다면 그 마음이 결국 사람을 움직이고 길을 열어준다. 소리를 듣지 못하는 그녀가 4개 국어를 하는 것이 인간이 가진 가능성의 한계에 대한 답이 되어줄 것이다.
만약 당신이 귀가 들리는 대신 다른 하나를 잃는다면 무엇을 잃고 싶냐는 질문에 그녀는 귀가 안 들리는 그대로가 좋다고 대답한다. 김수림이라는 사람은 귀가 안 들렸기 때문에 이런 사람이 되었으니까.