걸작 ‘소’의 탄생을 둘러싼 이중섭의 행보를
끈질기게 추적한 소설가 김탁환의 신작!

비운의 천재, 가족을 절절히 그리워한 이도 아닌
찬란한 예술혼을 불태운 ‘화가 이중섭’을 만나다!

한국인이 가장 사랑하는 화가 이중섭. 빠르게 지고 만 그의 천재성과 생의 마지막 순간까지 가족을 그리워하며 보낸 편지와 은지화는 익히 알려져 있다. 그러나 이중섭을 대표하는 작품 <소> 시리즈를 비롯하여 여러 점의 풍경화에 얽힌 사연은 비극적 생애에 묻혀 잘 알려져 있지 않다. 1950년대, 한국전쟁을 피해 피란한 이중섭은 제주도, 부산을 거쳐 통영에 머무르며 다양한 작품을 남겼다. 공예가 유강렬의 초대로 경상남도나전칠기기술원 양성소에서 강사로 재직하며 작품 활동에 매진할 수 있는 여건이 주어진 것이다. 이 시기에 이중섭은 공예가 유강렬, 화가 유택렬, 김용주, 최영림, 박생광, 시인 김춘수, 구상 등 전국 곳곳에서 모여든 예술가들과 교류하며 수차례의 전시를 열었다. 생명력이 박동하는 소, 전선 위의 까마귀, 푸르른 바다 풍경, 옛 사당의 모습 등 이중섭은 왜 유독 이곳에서 수많은 작품과 풍경화를 완성했을까?

역사소설의 대가 김탁환 작가가 전국 곳곳 이중섭이 머물고, 걷고, 바라봤을 풍경을 쫓으며 철저한 현장 취재와 고증, 인터뷰를 통해 완성한 이 소설은 1950년대 근현대를 대표하는 예술가들이 모여 문화 르네상스를 불러일으켰던 당시 통영을 배경으로, 오로지 작품에 몰두하며 걸작을 완성시켰던 이중섭 예술의 화양연화를 묘사한다. 그 어디서도 볼 수 없었던 낯설고도 새로운 이중섭의 면모를 만난다.

“예술가로서 나는 어디까지일까…”
30여 년간 63권에 달하는 32편의 소설을 쓴 작가 김탁환
화가로서 정점에 오른 거장 이중섭을 소환하다!

역사소설 <불멸의 이순신>을 비롯하여 수많은 대하소설과 사회파 소설, 에세이 등을 집필해 온 김탁환 작가. <참 좋았더라>는 그가 집필한 63권의 소설 중 32번째의 소설이다. 긴 시간 고증과 집중이 필요한 장편소설을 집필하며 보낸 30여 년의 세월을 돌아보며 그는 묻는다.

“예술가로서 나는 어디까지일까…
화양연화는 이미 지나갔을까, 아직 오지 않았을까, 지금 지나는 중일까.
이 질문까지 품고 장편을 써 보기로 했다. 너무나도 자연스럽게, 이날만을 기다렸다는 듯이,
피랑을 올라온 이는 이중섭이었다.”

내 삶의 화양연화는 언제였을까. <참 좋았더라>는 이중섭 작품의 가장 찬란한 시절을 담았을 뿐 아니라 예술가로서의 김탁환 작가의 30년 인생을 집대성한 작품이다. 당대 최고의 예술가인 이중섭의 일대기를 돌아보고 그 이야기를 추적하며 작가는 예술 그리고 예술가의 의미를 되짚는다. 예술 단 하나에 깊이 몰입하여 정점에 오른 예술가는 기어코 작품을 통해 예술 본연의 역동력을 이끌어 내며 대작을 완성시킨다. 시대를 뛰어넘어 길이 남을 작품이 탄생하기까지 예술가가 보낸 생애 가장 빛나고 아름다운 시간이 이 소설에 고스란히 담겨 있다.

1950년대, 당대 예술가들이 전국에서 모여든 통영에서
‘소’를 필두로 수십여 점의 걸작을 탄생시킨 이중섭의 화양연화

이중섭은 가족에게 보낸 수많은 편지화와 독특한 방식의 은지화, 강렬한 인상의 작품 <소> 시리즈로 많이 알려져 있다. 피란길에도 그림을 손에서 놓지 않고 은지화로 계속해서 작품을 그려 온 사연과 가족에게 보내는 편지 속에 담긴 그림 속 애틋함은 많은 대중의 가슴을 울려 왔다. 그러나 그의 대표작 <소> 시리즈를 그린 배경이나 다양한 풍경화는 의외로 잘 알려져 있지 않다.
이중섭이 제주와 부산, 통영을 거치며 가장 왕성한 작품 활동을 했던 1950년대, 김탁환 작가는 이중섭의 생애 중에서도 대중에게 잘 알려져 있지 않고, 가장 고증과 자료가 적은 이 시대에 주목했다. 고향을 떠나 문화도, 언어도 그 무엇 하나 익숙하지 않은 머나먼 남쪽으로 피란을 왔던 이중섭이 끝내 가족과 헤어지고 고독과 싸우며, 오로지 걸작을 완성하여 가족과 다시 재회하겠다는 일념으로 작품에 매진하던 그 시절. 김탁환 작가는 작품의 실제 배경을 찾아다니며 우리가 몰랐던 이중섭의 새로운 면모를 하나둘 발견했고, 사투리 하나마저 철저한 고증을 거쳐 소설 속에 1950년대의 이중섭의 삶을 재연했다. 간절함 끝에 더욱 불타오르며 수많은 걸작을 완성한 그 시절 이중섭의 이야기가 30여 점의 작품과 함께 펼쳐진다.