▽ 미국 학부모와 학생, 교사들의 압도적 찬사
▽ 영국, 일본 등 전 세계 17개국 출간
▽ 『고민이 고민입니다』 하지현, 『부모의 말 공부』 이은경, 『역사의 쓸모』 최태성,
『그릿』 앤절라 더크워스, 『바른 마음』 조너선 하이트 강력 추천!

“마침내 공부머리가 움직이기 시작했다!”

하버드 인지심리학 박사의 20년 연구 결정체
뇌 최적화 기술로 학습 잠재력을 폭발시킨다

“인지심리학 연구의 대가”, “미국 최고의 학습 멘토”, “공부법에 패러다임을 바꾼 뇌과학자”로 불리는 사람이 있다. 하버드대학 인지심리학 박사이자 버지니아대학 심리학과 교수인 대니얼 T. 윌링햄은 누구나 적용하기만 하면 곧바로 성적을 끌어올릴 수 있는 ‘뇌과학 공부법’을 정립해 미국 교육계의 혁신을 불러일으켰다.
윌링햄 교수는 우연한 계기로 교사 500명 앞에서 강연을 하게 되었는데, 그때 학생들이 잘못된 방법으로 공부한다는 사실을 깨달았고, 공부법 연구를 시작했다. 『공부하고 있다는 착각』은 그의 20년 연구 결과를 담아낸 책으로 학생들의 가장 큰 공부 고민 14개를 꼽아 풀어냈다. 윌링햄 교수는 뇌과학자의 관점에서 고민의 원인을 날카롭게 분석하며, 이를 극복하기 위한 구체적인 팁들을 알려준다. 세계 최고의 학습권위자의 뇌 최적화 기술과 실용적인 공부법을 담은 이 책은 자신의 공부법에 확신이 없는 학생, 자녀의 성적 향상을 돕고 싶은 학부모, 학생들에게 수업 내용을 효과적으로 전달하고 싶은 교사, 높은 성과를 내고 싶은 성인들의 든든한 학습 전략서가 되어줄 것이다.

■ “우리의 가장 큰 실수는 공부하는 법을 배우지 않은 것이다”
― 500명 교사들 대상 강연에서 시작, 20년 간 연구 끝 찾아낸 최적의 학습 전략

초등학생부터 대학생까지 많은 학생들은 대부분의 시간을 공부하며 보낸다. ‘오래 공부하는 것이 곧 좋은 성적을 얻는 방법’이라고 생각하며, 공부하는 시간을 조금이라도 더 만들기 위해 밥 먹는 시간, 잠자는 시간, 가족이나 친구와 보내는 시간을 포기한다. 이러한 현실도 안타깝지만 시간을 쏟아 열심히 공부해도 만족스러운 결과가 나오지 않는 경우가 대부분이라는 사실이 더욱 절망적이다. 학생들은 결국 ‘더 오래 공부해야 해’라는 결론을 내고 다시 책상에 앉아 더 많은 시간을 포기한다. 이 비극의 악순환은 잘못된 방법으로 공부하는 것에서부터 시작된다. 학생들은 학교를 다니는 내내 한번도 ‘공부하는 법’을 배우지 않는다. 비효율적이고 검증되지 않은 자신만의 방법으로 공부하기 때문에 많은 시간이 필요하고, 결과도 좋지 않다.
미국 학부모들이 가장 만나고 싶어 하는 인물인 윌링햄 교수는 『공부하고 있다는 착각』을 통해 학습 악순환의 해결 방안으로 ‘뇌과학 공부법’을 내놓는다. 심리학 이론연구자였던 윌링햄 교수는 우연한 기회로 교사 500명 앞에서 인지심리학 내용 일부를 강연하게 되었다. 당연히 실패할 것이라고 예상한 강연에서 교사들이 크게 열광하며, 학생들의 공부법에 문제점이 무엇이었는지 깨달았다. 윌링햄 교수 역시 이 강연을 계기로 많은 학생들이 잘못된 방법으로 공부하고 있다는 사실을 알게 되었고, 20여 년 동안 전국의 학생과 교사들을 만나며 인지심리학과 신경과학을 공부법에 적용하는 방법을 연구했다.
이 책은 윌링햄 교수의 20년 연구 결과를 풀어낸 책이다. 뇌의 작동 원리를 알고 그 원리를 적용해 공부한다면, 짧은 시간에 최고의 성과를 낼 수 있다. 저자는 ‘뇌과학 공부법’을 바로 적용할 수 있도록 “왜 수업 내용이 이해가 안 될까?”, “무엇을, 어떻게 필기해야 할까?”, “시험을 어떻게 대비해야 할까?”, “왜 오랫동안 집중하지 못할까” 등 학생들이 공부 고민 14개를 뽑고, 구체적인 솔루션을 제시한다.

■ “수업 내용을 이해하고, 정리하는 것이 핵심이다”
― 정리되지 않은 단어는 18%만 기억, 체계적으로 정리한 노트필기가 필요

이 책이 다루고 있는 14가지 공부 고민은 크게 세 가지로 묶을 수 있다. 첫 번째는 수업을 잘 듣고 정리하는 방법이며, 두 번째는 시험을 잘 대비하고 치르는 방법, 마지막은 공부 계획을 세우고 실천하는 방법이다.
수업을 잘 듣고 정리하는 것에 대해 대부분의 학생은 ‘잘 하고 있다’고 착각한다. 수업은 체계적으로 이루어져 있다. 하지만 우리 뇌는 일상적인 대화를 이해하도록 발달했기 때문에, 체계적인 수업은 잘 이해하지 못한다. 때문에 우리는 수업을 들으며 끊임없이 수업의 개요를 파악하고, 내용을 잘 정리해야 한다. 하지만, 2007년 대학생을 상대로 실시한 설문조사를 보면 대학생의 절반 정도가 “내 노트는 뒤죽박죽이고 이해하기 힘들다”고 했다. 교육 과정의 마지막 단계를 밟고 있는 대학생이 이렇다면 초, 중, 고등학생은 더욱 심각할 것이다.
우리 뇌는 새로운 것에 관심을 갖도록 진화했다. 익숙한 것은 과거에 위협이 되지 않았던 것이기에 안전하며, 주의를 기울일 필요가 없다.(113쪽) 이 때문에 많은 학생들은 수업시간 필기한 노트를 보며 금방 싫증을 느끼고 ‘알고 있는 내용이야. 새로운 것을 찾자’고 생각한다. 하지만 이러한 뇌의 명령은 착각이다. 우리는 노트 필기를 이해할 뿐 알지는 못한다. 정말 그 내용을 알기 위해선 노트를 체계적으로 정리하고 뇌에 각인해야 한다.
실험에 따르면 인간은 정리되지 않은 단어는 18퍼센트만 기억하지만, 논리적으로 정리된 단어는 65퍼센트나 기억한다. 노트를 체계적으로 정리한다면, 뇌는 자연스럽게 더 많은 것을 기억하게 된다.

■ “학생들의 시험 전략은 모두 잘못되었다”
― ‘인출 연습’만으로 10~15%의 기억력 향상, 성적을 끌어올리는 3가지 기술

학생들의 두 번째 고민은 시험에 관한 것이다. 학생이나 공부하는 성인들의 최종 목표는 대부분 시험이기 때문에 독자들에게 가장 필요한 부분이다. 윌링햄 교수는 시간 순으로 시험 대비 공부법, 시험 직전의 학습 전략, 시험을 치를 때 답을 찾아내는 기술, 끝난 시험지를 살펴보는 법으로 나누어 살펴보았다.
저자는 이 중 뇌에 더 많은 정보를 저장하기 위해선 세 가지 방법을 따라야 한다고 강조한다. 하나는 위에서 말한 ‘체계적으로 정리하기’다. 두 번째는 ‘의미에 대해 생각하는 것’이다. 우리 뇌는 단순 암기를 할 때보다 내용 사이의 연결고리를 파악하고, 의미를 만들 때 더 잘 기억한다. 마지막은 기억에서 정보를 끄집어내려고 할 때, 즉 시험 전 스스로 테스트를 치르면 더 잘 기억할 수 있다. 이를 ‘인출 연습(retrieval practice)’이라고 하는데, 실험에 따르면 인출 연습을 하면 10~15퍼센트 더 잘 기억할 수 있다.
그렇다면 실제로 학생들은 어떻게 공부하고 있을까? 대학생들을 상대로 설문한 결과에 따르면, 이들이 사용하는 공부 전략은 주로 “노트 훑어보기”, “교과서 반복해서 읽기”, “노트에 중요 표시하기”다. 하지만 이 전략들은 전혀 도움이 되지 않는다. 노트나 교과서를 다시 읽는 행위는 실천하긴 매우 쉬우나 그 사이에 연결고리를 발견하긴 어렵다.(157쪽)
가장 효과적인 시험 전략은 질문과 대답 형태로 자신만의 ‘학습 가이드’를 만드는 것이다. 학습 가이드를 작성한다면, ‘의미를 생각’하며 ‘체계적으로 정리’할 수 있다. 나아가 학습 가이드로 시험 전 계속해서 셀프 테스트를 함으로써 ‘인출 연습’까지 해 완벽하게 시험에 대비할 수 있다.

■ “공부를 미루고 싶다면 생각을 뒤집어 뇌를 속여라”
― 뇌가 원하는 것은 ‘즉각적인 욕망’, 공부를 하고 싶은 행위로 포장해야

학생들의 마지막 고민은 공부 계획을 세우고 실천하는 노하우에 관한 것이다. 저자는 공부하는 데 있어 가장 큰 정신적 장애물인 공부를 미루고 싶은 욕구, 집중력 분산, 자존감 문제, 불안함의 원인을 분석하고, 해결책을 제시했다. 이 중 대부분의 학생이 모두 느끼는 감정은 ‘공부를 미루고 싶은 욕구’다.
인간은 더 좋은 기분을 느끼고 싶은 심리에 공부를 계속 미룬다. 불쾌한 행동(숙제하기)을 싫어할수록, 유쾌한 활동(게임하기)이 매력적으로 보일수록 더욱 미루려고 한다. 심리학의 관점에서 바라보면, ‘지금’의 쾌락이나 고통은 ‘미래’의 쾌락이나 고통보다 훨씬 강한 힘을 가지고 있다. 당뇨병 환자에게 “일주일 뒤에 치즈케이크를 디저트로 먹겠습니까?”라고 물으면 단호하게 “아뇨, 저는 당 섭취를 주의해야 해요”라고 할 것이다. 하지만 ‘지금’ 눈앞에 치즈케이크가 높인다면 거부하기 힘들 것이다.
쾌락과 고통의 값이 시간에 따라 달라진다는 점에서 숙제를 ‘지금’하는 것은 나중에 하는 것보다 고통 값이 크다. 또 ‘지금’하는 게임은 나중에 하는 것보다 훨씬 더 매력적으로 느껴진다. 우리는 두뇌가 즉각적인 욕망을 충족하기 위해 만드는 계획들을 뿌리치고, ‘쾌락과 고통’의 원리를 역으로 이용해야 한다. 가장 좋은 방법은 공부를 매력적으로 보이게 만드는 것이다. 만약 지금 과제 대신 게임을 한다면, 과제를 끝냈을 때 얻을 수 있는 좋은 기분을 포기해야 한다고 생각해보자.
또 우리가 과정(숙제나 공부)을 싫어하는 것인지, 아니면 목표(시험)을 싫어하는 것인지 분명하게 구분해보자.(303쪽) 만약 시험에서 오는 불안감이나 초조함이 싫어 숙제를 미루는 것이라면 ‘나는 지금 시험을 치르는 게 아니라 숙제를 하는 것뿐이다’라고 생각해보자. 딜레마를 새로운 관점으로 생각함으로써 우리는 유혹의 힘을 약하게 만들 수 있다.

■ “공부머리를 최대치로 끌어올리는 뇌 과학의 기술”
― 뇌과학 연구 결과를 담은 94개의 솔루션, 한국 학생들에게 꼭 필요한 학습 전략을 담아

언론이나 책을 통해 소개된 공부법들은 ‘공부를 매우 잘하는 개인의 경험’을 바탕으로 한다. 때문에 사람마다 전혀 다른 공부법을 제시하기도 하고, 근거가 있는 주장인지 확신하기도 어렵다. 이런 이유로 학생과 학부모들은 어떤 공부법을 따라야할지 기준을 세우지 못하고 잘못된 공부법을 계속하고 있다.
이 책의 저자 윌링햄 교수는 미국의 뇌과학, 인지심리학 연구 결과를 공부법에 도입해 20년간 연구했다. 저자는 자신의 연구 결과와 다른 연구들을 참고해 믿을 수 있는 솔루션을 내놓았다. 뿐만 아니라 일상에 바로 사용할 수 있는 공부법을 94개를 자세하게 소개해 이 책만 있다면 누구나 흔들리지 않는 공부 기준을 세울 수 있을 것이다.
이 책은 특히 한국 학생들에게 반드시 필요한 ‘시험 공부법’을 세세하게 풀어낸다. 쉽게 암기하는 방법은 물론 기출 문제를 활용하는 법, 시험을 볼 때 실수로 틀리지 않는 법, 셀프 테스트하는 법 등 한국 학생들이 완벽하게 적용할 수 있는 기술들을 담았다. 학생들의 공부 고민에 대한 해결책과 꼭 필요한 공부 기술을 모두 담아낸 이 책을 통해 학생들이 공부에 쏟은 노력 이상의 결과물을 얻게 되길 바란다.