제노사이드는 특정 집단을 멸절시킬 목적으로 그 집단의 구성원을 대량 학살하는 행위를 말한다. 그리스와 트로이의 전쟁, 십자군 전쟁, 홀로코스트 등 그동안 우리는 제노사이드를 우리와는 상관없는 것으로 생각해왔다. 하지만 저자는 그렇지 않다고 말한다.

근대 이후 전 세계에서 일어난 제노사이드를 분석하는 책은, 세계사에서 일어났던 수많은 제노사이드 가운데 대표적인 13건의 사례를 선택해 다섯 건의 유형으로 나눠 보여준다. 역사적 사실을 충실히 기술하는 저자의 설명과 풍부한 사진 자료들은 인간의 잔혹함과 추악함을 생생하게 전한다.

보도연맹원 학살과 제주 4.3 등 한국전쟁 전후에 전국 각지에서 일어난 집단 학살을 통해, 제노사이드가 결코 남의 이야기가 아님을 역설하는 저자는, 이 땅에서 일어난 집단 학살의 성격을 규명하고, 과거에 대한 진정한 성찰을 요구하며 과거사 진상 규명 논쟁에도 많은 점을 시사하고 있다.