* 아마존 베스트 1위 * 전 세계 23개국 출간 베스트셀러 *
* <뉴욕타임스> <가디언> <사이언스> 추천서 *
* 스탠퍼드대학교 장수센터, 세계 의료협회 필독서 *

노벨의학상 수상자가 직접 밝히는
건강과 수명 연장의 비밀, 텔로미어 효과

인류는 오랫동안 늙지 않고 오래 살기 위한 꿈을 이루고자 노화의 과정을 끊임없이 연구해왔다. 그리고 마침내 수천 년 전 진시황이 찾아 헤매던 불로초의 비밀이 염색체의 양 끝단에 위치한 ‘텔로미어’에 있음이 엘리자베스 블랙번 교수 등의 연구를 통해 밝혀졌다. 블랙번은 텔로미어 길이가 일정 수준으로 짧아지면 염색체가 제대로 복제되지 못하고 세포가 분열을 멈춘다는 것을 찾아냈다. 즉, 텔로미어가 세포 노화와 수명에 결정적 역할을 하는 열쇠인 셈이다. 이 연구 공로로 블랙번이 2009년 노벨생리의학상을 수상하자 전 세계는 그에게 동일한 질문을 던졌다. “텔로미어를 단축하거나 연장하여 노화를 멈추거나 거꾸로 되돌리는 일이 가능할까?” 그는 “가능하다”고 자신 있게 말한다.
《늙지 않는 비밀The Telomere Effect》은 노화 연구의 혁명기를 불러온 블랙번이 직접 밝히는 텔로미어 보호를 통해 더 젊게 오래 살 수 있는 과학적 증거와 구체적인 지침을 충실히 담은 책이다. 또한 특정한 생활 방식과 심리적 습관이 어떻게 텔로미어에 관여하는지를 독창적으로 연구해온 세계적인 건강심리학자 엘리사 에펠 교수(UCSF 정신의학과 교수)가 저술에 공동으로 참여하여 심리와 사고가 노화와 수명에 미치는 놀라운 결과를 보여준다.
이 책이 경이로운 점은 집필 목적에서도 밝혔듯이 저자들이 “텔로미어를 연구하면서 밝혀낸 사실을 일반 독자들이 이해할 수 있는 이야기로 구성했다”는 것이다. 자신들의 연구뿐만 아니라 전 세계 과학자들의 연구 결과를 집대성한 과학 지식을 대중의 눈높이에 맞게 단순화하는 엄청난 도전 과제를 이 책은 완벽하게 수행했다. 또한 더욱 놀라운 점은 저자들이 알려주는 ‘늙지 않는 비밀’ 역시 어렵거나 복잡하지 않다는 사실이다. 이 책은 매일매일 섭취하는 음식과 운동, 수면, 사고 습관 등 우리가 살아가는 방식이 텔로미어와 어떻게 연결되는지를 구체적인 연구 결과를 토대로 설명하며, 더 젊고 건강하게 오래 살기 위해서 일상생활에서 무엇을 해야 하는지 친절하게 알려준다. 인류의 오랜 열망인 불로장생의 열쇠가 엄청난 특약이나 기법에 있지 않고 생활 습관에 있음이 책 전반에 걸려 드러나는 《늙지 않는 비밀》은 독자들의 젊음과 건강을 가장 과학적이면서 일상적인 방법으로 되찾아줄 것이다.

노화를 결정짓는 ‘생체시계’를 잡아라
세포부터 젊어지게 만드는 혁명적 프로젝트

100세 시대에 들어선 우리는 단순히 오래 사는 것이 아니라 최대한 젊음을 유지하며 건강하게 오래 살아가길 바란다. 다시 말해, 질병 없이 건강하게 사는 건강수명이 긴 삶을 원하는데, 그 비결은 바로 몸속 노화시계 ‘텔로미어’에 있다. 따라서 텔로미어를 보호하는 것이 항노화 프로젝트의 핵심이다. 그렇다면 우리가 어떻게 텔로미어를 보호할 수 있는 것일까?
블랙번은 텔로미어가 짧아지는 것을 막는 효소인 ‘텔로머라아제’라는 생물학적 지표를 발견함으로써 텔로미어 성장이라는 수수께끼를 해결했다. 텔로머라아제는 세포 분열이 일어날 때마다 짧아진 텔로미어 끝에 DNA를 덧붙여서 염색체를 원상 복원시킨다. 이는 염색체 자체가 보호되고, 새 세포로 정확한 사본이 들어간다는 의미다. 그런 세포는 계속 자기 자신을 재생할 수 있다. 텔로머라아제는 세포 분열에 따르는 텔로미어의 감소를 늦추거나, 막거나, 더 나아가 되돌릴 수도 있다.
《늙지 않는 비밀》은 과학계와 전 세계 언론의 쏟아지는 관심을 받아온 텔로미어와 텔로머라아제의 발견 과정, 그리고 그 결과를 일반 독자들도 이해할 수 있게 설명한다. 세포가 어떻게 늙어가는지 또 어떻게 해야 세포가 유지되고 젊어지는지를 설명함으로써 세포 건강의 원리부터 세세히 짚어준다. 이로써 독자들은 그동안 들어온 건강에 관한 조언과 지침들이 세포 속에서 어떤 역할을 하는지 분명히 알게 되고, 세포부터 젊어지게 만드는 블랙번과 에펠의 프로젝트에 적극적으로 참여하게 될 것이다.

텔로미어는 당신의 생각에 귀 기울인다
실제로 내 몸을 늙게 만드는 사고방식들

텔로미어가 세포의 건강 및 수명과 관련이 있다는 블랙번의 연구 결과가 나온 뒤, 텔로미어에 관한 언론 정보와 기업의 광고들이 쏟아졌다. 그 가운데는 특정한 약물과 보충제, 화장품 등이 텔로미어의 길이를 늘여서 수명을 늘려준다는 식의 주장도 허다했다. 정말 그런 알약과 피부 크림들이 존재할까? 이 책은 그렇지 않다고 단호히 말한다. 오히려 인위적으로 텔로미어 길이를 늘이려 하다기는 암에 걸릴 가능성을 높일 수 있다고 경고한다.
이 책 《늙지 않는 비밀》은 텔로미어 과학을 적용하여 우리의 세포를 지킬 수 있는 가장 신뢰할 만하고 비용 없는 실질적인 방법들을 알려준다. 저자들은 가장 먼저 매일매일 우리가 하는 생각에 늙지 않는 비밀이 숨겨 있음을 설명한다. “당신의 세포는 당신의 생각에 귀 기울이고 있다”는 사실을 강조해온 블랙번은 유해한 생각이 스스로를 죽일 수 있음을 보여준 최초의 과학자이다. 그녀는 에펠과 함께 여러 대조 실험을 통해 밝혀온 우리의 수명을 단축시키는 사고방식과 심리 상태에 대해 알려준다.
자신의 사고 습관을 파악하는 것은 건강하게 오래 살기 위해 무엇보다 중요한 단계다. 이 책에는 독자 스스로 자신에 대해 평가해보는 테스트가 실려 있어 자신의 성격과 사고 양식에 대해 인지하게 할 뿐만 아니라 건강에 도움이 되는 반응을 선택하도록 안내한다. 저자는 그동안의 연구 결과를 바탕으로 스트레스로부터 회복을 돕는 탄력적 사고, 도전 반응, 사고 인지, 자기 연민 등의 구체적인 방법들을 제시함으로써 독자들의 건강을 돕는다.

음식과 운동, 수면 등 습관을 조금만 바꿔도
당신의 수명은 훨씬 더 길어진다

이 책의 강점은 침대에서 일어나라는 모호한 조언이 아니라 정량화할 수 있는 구체적인 방향을 제시한다는 것이다. 블랙번과 에펠은 텔로미어에 가장 좋은 음식, 운동, 수면 습관 등에 대해 상세히 설명함으로써 독자들의 생활 습관을 변화시킨다. 저자는 텔로미어를 보호하기 위해서는 복부 지방을 줄이는 식단을 작성하라고 권유하며, 지방이 적고 질 좋은 단백질이 많은 식품에 대해 구체적으로 알려준다. 또한 오메가-3의 효능과 이것이 풍부한 연어와 다랑어, 잎채소, 아마씨 등을 적극 권한다. 텔로미어를 줄이는 피해야 할 음식 역시 알려주는데, 대표적으로는 핫도그, 햄 같은 가공육과 당을 추가한 음료를 꼽는다.
우리가 하는 운동은 세포의 청소부들에게 힘을 불어넣어 쓰레기가 덜 쌓이게 하고 텔로미어가 스트레스에 손상되는 것을 막는다. 이 책은 텔로미어를 건강하게 하는 운동의 유형과 적정량을 자세히 제시하는데, 우리의 상식과는 달리 일주일에 3번, 45분씩 유산소 운동을 하는 것만으로도 충분히 노화를 방지할 수 있다고 설명한다. 또한 잠을 충분히 자면 배가 덜 고프고, 감정 기복이 덜하며, 텔로미어 염기쌍도 덜 줄어든다는 연구 결과를 바탕으로 설득력 있는 조언을 제시한다. 저자는 텔로미어 보호를 위해 적어도 7시간 잘 것을 권하며, 식단과 운동처럼 질 좋은 수면을 위해 할 수 있는 일상의 지침들을 알려준다.
이 책 전반을 통해 독자들은 늙지 않고 오래 살 수 있는 방법이 사실은 작은 변화로부터 시작된다는 사실을 절감하고 그 구체적인 방법들을 숙지하고 삶에 적용할 수 있을 것이다.

노화와 건강에 관한 가장 최신 연구 결과들
인류에게 전하는 텔로미어 메시지

블랙번과 에펠은 유전자와 상관없이 부모의 텔로미어가 아주 짧을 때 아이에게 텔로미어가 전달될 수 있다는 놀라운 연구 결과를 알려준다. 임신기의 심각한 스트레스, 흡연, 엽산 같은 영양소 섭취는 자녀의 짧은 텔로미어 길이와 관련이 있다. 또한 유년기에 입은 심각한 정신적 외상이 성년기까지 영향을 미치고 그 결과 텔로미어가 더욱 짧아질 수도 있다. 자신의 텔로미어가 다음 세대까지 연결되어 있는 것이다. 따라서 이 책은 아이의 건강한 텔로미어를 위해 임신부가 해야 할 자궁 관리와 영양 섭취 등을 상세히 알려주며, 정서적으로 건강한 아이로 양육하기 위한 방법을 알려준다.
또한 저자들은 현재 살고 있는 동네의 질, 녹색지대의 비율, 주변 사람들과 정서적 연결, 화학물질 노출 정도에 따라서도 텔로미어가 영향받고 있음을 설명한다. 우리의 건강과 수명이 단순히 개인적인 차원이 아니라 사회적 및 물리적 환경에 영향을 받고 있으며, 이는 지역과 정부 차원에서 대책이 강구되어야 함을 의미한다.
《늙지 않는 비밀》은 텔로미어 효과라는 새로운 창으로 노화에 관한 우리의 의식 수준을 새로운 차원으로 승화시킨다. 뿐만 아니라 개인적 또 사회적으로 건강과 장수에 더 나은 선택을 할 수 있도록 돕는다. 똑같은 나이여도 10년 더 일찍 늙는 사람이 있고, 10년 더 늦게 늙는 사람이 있다. 이 책이 당신의 10년 후 건강뿐 아니라 삶의 만족도, 후대의 행복까지 바꿔주리라 믿는다.