“남들 다 가는 길에는 돈이 없다.
지금 당신 앞에 새 길은 없는가?”

알루코그룹(전 동양강철) CEO 박도봉과 실천하는 인문주의자 김종록의 평범한 ‘나’를 특별한 인생으로 이끄는 지혜와 기회. 어떻게 스스로 부를 만들어낼 것인가? 성공의 결실을 어디에 쓸 것인가? 자본을 능가하는 가치는 무엇인가? 무일푼 기름밥 열처리공에서 1조 매출 흑자기업을 일구기까지, 그 어떤 특혜 없이 발밑부터 시작해 스스로 길을 낸 프런티어 기업인 박도봉과 어지러운 세상에 서슴없이 일침을 놓는 실천하는 인문주의자 김종록이 나와 너, 기업과 사람, 부와 행복이 함께 가는 새 길을 묻는다.

알루코그룹 CEO 박도봉과 실천하는 인문주의자 김종록의
평범한 ‘나’를 특별한 인생으로 이끄는 지혜와 기회

대한민국 최고의 알루미늄 전문기업 알루코그룹(전 동양강철) 회장 박도봉과 문학과 역사, 철학을 아우르며 어지러운 세상에 일침을 날려온 실천하는 인문주의자 김종록이 만났다. 박도봉 회장은 모두가 기피하는 3D 제조업으로 1조 매출 흑자기업을 일군 자수성가형 기업인이다. 이 책 《CEO 박도봉의 현장 인문학》은 베이비붐 세대의 시골 흙수저 출신 창업가가 현대판 창업성공 신화를 쓰기까지의 과정을 인터뷰 형식을 통해 담담히 풀어내는 한편, 서로 다른 분야에서 자신만의 길을 개척해온 경영인과 인문학자가 고민하고 좌절하는 이 땅의 청장년들에게 전하는 진심어린 조언과 사회를 향한 변화의 메시지를 담아냈다.

“젊은 사람들을 볼 때면 막막합니다. 나부터라도 일자리를 더 만들고, 무언가 도움되는 이야기를 해주고 싶습니다. 지지리도 못난 내 이야기를 듣고 ‘아, 나도 할 수 있겠는데!’ 하는 마음이 조금이라도 생긴다면 그걸로 됐습니다.” _박도봉

“‘태어날 때 가난한 건 당신 잘못이 아니지만, 죽을 때 가난한 건 당신 잘못이다’는 식의 그럴듯한 노동 강요라면 흥미 없습니다. 건강한 시민의식과 지성을 마취시키는 내용 없는 위로 역시 이제 그만했으면 합니다.” _김종록

“머뭇거리지 마라. 현장으로 가라. 거기 답이 있다.”
무일푼 기름밥 열처리공에서 1조 매출 흑자기업을 일구기까지

박도봉 회장(1960년생)은 산업화 3세대에 해당하는 중견기업 창업자로, 베이비부머 세대인 그의 동년배 중에서 제조업 창업신화 1호로 꼽힌다. 정부로부터 금융 특혜를 받던 산업화 시기도 아니고, 국내에서는 버텨내기도 어렵다는 5대 취약 산업(열처리, 주물, 주조, 단조, 도금)으로 지금의 성공을 일궈내 더 큰 주목을 받고 있다. 대다수의 우리 시대 청춘들처럼 금수저가 아닌 흙수저를 물고 나와 근근이 상업고등학교와 지방대를 다니며 상장회사 오너의 꿈을 키웠다.

* 첫 월급 11만 원, 창업자금 600만원
백수 시절에 지금의 아내를 만나 방 두 칸짜리 반지하 방에서 신접살림을 차렸다. 입구가 비좁아서 옷장과 최소한의 생필품만을 겨우 들여놨던 옹색한 집이었다. 요즘 대학생들처럼 차일피일 취업을 미루다 대학원을 다니고 있을 무렵, 처형이 다니던 ‘H열처리회사’에 원서를 넣고 쇳가루 날리는 산업현장에 뛰어들었다. 대졸 초임이 30만 원쯤 되었을 무렵 첫 월급 11만 원을 탔다. 서울 영등포구 문래동의 어느 허름한 열처리 공장에서 2년 가까이 기름밥을 먹다가 다니던 공장 생활을 접고 1인 청년 창업가가 되기로 결심한다. 88올림픽이 열리던 1998년 말, 만 28세 때다. 아내가 패물을 전당포에 맡기고, 처형에게 빌린 300만 원을 합쳐 마련한 600만 원이 창업자금의 전부다.

* 대한민국 최초로 3D 열처리업체를 상장시키다
2002년, 창업한 지 14년 만에 대한민국 최초로 3D업종인 열처리 업체 ‘케이피티’를 코스닥에 등록시키며 꿈에 그리던 상장회사 오너가 됐다. 일찍이 기술개발(R&D)의 중요성을 인식하고 중소기업으로서는 드물게 자체 기술개발에 전력한 덕분이다.

“이제 겨우 은행대출을 튼 영세업체에서 해외출장을 가고 R&D를 한다니까 다들 비웃었을 겁니다. 그런데 전에 다니던 회사를 나온 이유가 바로 연구개발 때문이었잖아요. 지금 좀 잘 돌아간다고 현실에 안주하다보면 얼마 못 가 도태하게 돼 있습니다.” _p.121~122

1997년 IMF로 주거래은행이 문을 닫고 최대 위기를 맞는다. IMF 이전부터 이미 국내 최초로 수입품을 대체할 신기술을 차근차근 갖춰왔던 케이피티는 원・달러 환율이 끝 간 데 없이 치솟는 외환위기 속에서 수입 부품을 들여오던 대기업 시장을 집중적으로 공략, 수입품에 비해 반값도 안 되는 가격에 품질은 더 좋다는 평을 받으며 대기업 판로를 확보한다. 부도와 회생 사이를 오가는 절체절명의 위기 속에서 1999년 연매출 증가율 60퍼센트를 달성하는 극적인 반전을 맞는다.

* 고작 10분의 1 규모의 ‘케이피티’가 ‘동양강철’을 삼키다
2002년, IMF 외환위기로 법정관리 중인 동양강철을 고작 10분의 1 규모의 케이피티가 인수하며 ‘고래를 삼킨 새우의 신화’로 재계의 커다란 주목을 받았다.

대전에 있는 동양강철 본사에 처음 출근했을 때, 직원들이 극도로 경계심을 보이더라고요. ‘구멍가게만 한 회사에서 온 저런 사람이 무슨 수로 이 부실 덩어리를 떠안고 갈 수 있을까. 적당히 생색내며 뒤로 빼먹다가 물러나겠지’ 하는 눈치들이었습니다. 그사이 부서와 직원들 간 신뢰도 금이 간 상태였습니다. 신뢰부터 회복시켜놔야 했습니다. (…)
“오늘부터 아무리 어려워도 어음은 발행하지 않겠습니다. 아마도 제가 어음을 남발해서 할인하고 한몫 크게 챙겨서 튈 거라고 생각하시는 거 같은데, 잘 지켜보세요. 어음 발행하는 날 대표직을 사퇴하겠습니다.”
그리고 그 약속을 끝까지 지켰습니다. 인수합병이 성공하고 말고는 사람한테 달렸어요. 인수합병이 실패하는 건 인수한 측이 점령군처럼 굴기 때문이에요. 군림하려고 들어서는 절대 신뢰가 쌓이지 않습니다. _p.155~156

2007년 동양강철이 재상장되며 기업은 완전히 정상화된다. 상장폐지된 기업이 재상장된 것은 한국증권거래소가 생기고 처음이다. 동양강철은 벽걸이TV 외형을 고정시키는 철제부품을 철제보다 가볍고 성능 좋은 알루미늄으로 제품화하는 데 세계 최초로 성공한다.

* 1조 매출 흑자기업 ‘알루코’
숱하게 해외를 날아다니며 세계시장의 흐름을 읽고 전 세계 경제의 세계화 추세를 미리 예측해온 박도봉 회장은 2007년 이미 베트남에 진출, 현대알루미늄VINA를 설립해 국제 경쟁력을 갖추고 세계무대에서 비상하고 있다. 베트남에 처음 공장을 세우고 가동하던 초기에는 여러 심각한 문제들과 맞닥뜨렸다.

그 당시 베트남에서는 사회주의 유습이 남아 있어서 직원들이 경제관념이 부족했어요. 조직 문화의 차이 때문에 한국 간부들과 섞이는 데도 어려움이 많았죠. 이걸 극복하려고 저와 임직원들이 작업복 입고 현장에서 밤새워 일했습니다. 그걸 며칠간 지켜본 베트남 직원들이 다가와 ‘이렇게 일하면 죽는다. 우리가 도와줄 테니 그만 가서 쉬어라’ 하면서 등을 떠밀어 내보내더군요. 그제야 회사가 자신들의 노동력을 착취하는 게 아니라 본래 모두가 이렇게 일하는 거로구나 하고 이해했어요. 그 뒤로는 기술도 빨리 배우고 애사심이 생겼지요. _p.182

2015년 ‘동양강철’에서 이름을 바꾼 ‘알루코’는 현재 삼성전자, LG전자, 파나소닉, 샤프, 소니, 필립스 등 전 세계 거의 모든 글로벌기업들과 협업하는 대한민국 제일의 알루미늄 전문기업이다. 28세에 창업해 올해로 만 28년간 회사를 경영해온 그는 스스로를 “누군가를 멘토할 주제가 못된다”고 평한다. 다만 자신처럼 “그리 잘나지 못한 사람도 얼마든지 큰일을 해낼 수 있다”는 사례를, 자신과 똑같이 학벌, 스펙, 인맥 없는 이 땅의 흙수저들에게 전하고 싶다고 말한다.

나와 너, 기업과 사람, 부와 행복이 함께 가는 새 길은 없는가?
기업가와 인문학자가 함께 모색하는 변화의 길

어떻게 스스로 부를 만들어낼 것인가? 성공의 결실을 어디에 쓸 것인가? 자본을 능가하는 가치는 무엇인가? 창업으로 좋은 일자리를 만들어야 우리 사회의 불평등 구조도 사라진다고 믿는 기업인 박도봉은 편한 자리에서 차근차근 경영자 수업을 밟은 금수저 재벌 2세도, 3세대 아니다. 영세한 열처리업체에서 막노동이나 다름없는 현장 일로 사회에 첫발을 내딛은 현장 중심의 실무형 경영자다. 이론과 현장, 머리와 손발의 조화, 땀과 노력의 가치를 강조해온 그는 힘든 일은 피하고 편한 길만 찾으려는 시대의 풍토를 지적한다. 남들 다 가려는 대기업, 공기업, 공무원의 길에서 벗어나 자기만의 길을 찾으라고 조언한다. 책상머리 너머 현장에서 사유할 때 자신만의 무기가 더욱 단단해진다는 것이다.

대기업이나 공기업에서는 전체가 아닌 부분만 배울 수밖에 없어요. 거대조직이니까 변화와 혁신도 어렵고요. 하지만 중소기업 현장에서는 기술과 영업, 연구개발, 마케팅까지 두루 배울 수 있는 장점이 있어요. 거기서 신바람 나게 일하다보면 길이 보일 겁니다. _p.224

그러나 우리 사회의 불평등 구조에 대한 해결책을 청년들에게 떠넘길 수 없음을 분명히 말한다. 박도봉 회장과 김종록 문화국가연구소장은 청년실업과 부의 세습, 기업의 사회적 책임, 분배와 복지 등의 문제를 두루 짚어가며 ‘어른들이 먼저 바꿔야 한다’고 의기투합한다.

태어날 때부터 승자와 패자가 정해져버린 계층 고착화는 ‘금수저・흙수저론’을 낳았어요. 그런데 이렇다 할 패자부활전도 없다면 정직한 노동이 무의미하게 돼요. 청년들의 노력 또한 헛수고에 그치는 거지요. 심각한 문젭니다. 헬조선, 탈조선이 왜 나왔겠어요. 각자도생할 거면 사회와 국가 시스템이 왜 필요해요. 기업과 정부, 시민사회가 머리를 맞대고 풀어가야 하는 문제입니다. 나와 우리 그룹에서도 힘닿는 데까지 이바지할 생각입니다. _p.22

기업가와 인문학자의 색다르면서도 의미 깊은 만남이 만들어낸 이 책은 흔한 기업가의 창업성공 스토리를 넘어, 한 인간의 치열한 도전과 성공담에 어린 사람의 가치와 의미를 조명한다. 진심으로 미래 세대를 걱정하고 동년배 중년들의 고민을 대변하며 나와 너, 기업과 사람, 부와 행복이 함께 가는 새로운 길을 묻는다.