열혈 개혁가 이율곡이 선조 임금에게 목숨 걸고 올린 상소문
<동호문답>과 <만언봉사>에서 혼돈의 시대를 이기는 지혜를 찾는다

혼돈의 시대를 고뇌하는 학자의 지혜가 담긴 최고의 인문서

조선의 위대한 학자 율곡 이이(1536~1583)가 살았던 16세기 중후반은 조선 창업 200년에 가까워지던 때로, 무능한 왕의 무사안일과 복지부동하는 관리들의 부정부패가 극에 달하고 있었다. 나라의 암담한 미래와 백성들의 고통을 목도한 이율곡은 현실 정치에 적극적으로 참여하여 임금에게 직언을 멈추지 않는 열혈 개혁가이기도 했다.

이 책에 실린 두 편의 상소문 <동호문답>과 <만언봉사>는 그가 목숨을 걸고 직언을 서슴지 않았던 상소문 중에서도 가장 깊은 성찰이 담긴 ‘율곡 정치개혁론’의 핵심이다. 이 책은 또한 조선시대의 사회, 문학, 교육, 철학, 정치가 한데 녹아들어 있어 시대를 고뇌하는 학자의 지혜가 담긴 최고의 인문서라고 부르기에 부족함이 없다.

율곡의 정치 개혁론에서 오늘의 나아갈 길을 찾는다!

율곡의 시대는 이미 네 차례의 사화로 인해 올곧은 선비들의 명맥이 거의 끊어진 상태였기 때문에 이러한 강직한 직언은 매우 위험한 것이었다. 그럼에도 그는 끊임없이 백성을 위한 정치 개혁을 주장했다. 이 두 저술은 한마디로 ‘자기수양을 통해 임금의 마음을 바로잡고, 제도를 개혁하여 폐습을 고치는 방안’에 대해 말하고 있다. 임금이라는 명확한 독자를 두고 간절하게 설득하려는 목적으로 쓰였기 때문에 마치 율곡을 마주하고 그의 이야기를 듣는 듯 생생하다.

그러나 기득권을 지키는 데 급급한 구세력들로 인해 그의 개혁안은 받아들여지지 않았고, 그의 사후 10년 만에 조선은 임진왜란이라는 재앙에 휩쓸리고 만다. 부패하고 안일한 관료로 인해 나라가 파국으로 치닫는 16세기 조선의 모습은 21세기 오늘의 대한민국을 그대로 보는 듯하다. 왜란 직전의 조선처럼 혼란스러운 지금, 율곡 이이의 <직간>에서 우리의 나아갈 바를 읽는다.

오늘에 되새겨야 할 이율곡의 직간
一. 정치 개혁에 시기를 탓하지 말라.
二. 좋은 정치는 과거사를 청산하는 것에서 시작된다.
三. 백성들의 윤리도덕은 최소한의 생계가 해결되어야 비로소 구축된다.
四. 지도자는 모름지기 측근을 멀리하고 올곧은 신하를 가까이해야 한다.
五. 인재 등용은 최대한 신중하되 선발한 뒤에는 전폭적으로 신뢰하라.
六. 지도자의 엄정함은 공정함에서 나온다.

<동호문답>과 <만언봉사>에 대하여
·〈동호문답〉은 선조 즉위 초에 율곡이 바친 문답체의 정치 이론서이자 정책서이다. 홍문관 교리 율곡은 사가독서 중에 동호독서당에서 연구한 후에 그 과제로 〈동호문답〉을 지어 선조에게 바쳤다. 손님이 묻고 주인이 답하는 형식으로 된 이 책은 의구심이 많고 개혁을 꺼리는 손님을 상대로 주인이 백성을 위한 정치에 관한 자신의 견해를 피력하는데, 문답이라는 방식으로 군주에게 성리학적 정치사상을 알기 쉽게 전달하고 있다. 당시 선조의 나이는 18세, 율곡은 34세였다.

·〈만언봉사〉는 당시 왕명의 출납을 맡는 관직인 우부승지였던 율곡이 선조에게 올린 상소문이다. 하늘에서 괴이한 현상이 발생하여 당황한 선조가 제언을 구하는 교지를 내린 데 답해, 어떻게 난국을 타개해야 하는지의 내용을 담은 상소를 올린 것이다. 이 글에서 율곡은 조선 사회의 문제와 제도의 폐단을 낱낱이 분석하고 그 해결책을 제안한다. 그의 어조는 단호하고 직설적이어서 임금을 꾸짖는 것처럼 보이기도 한다.