유아교육 전문가가 최신 연구 결과를 바탕으로
밝히는 조기교육의 문제점과 적기교육의 효과

불과 몇 년 전까지만 해도 적기교육은 생소한 단어였다. 그러나 이제 교육청에서도 ‘적기교육’을 권장하는 캠페인을 하고 있고, 적기교육을 지지하는 부모 모임이 운영될 정도로 새로운 양육법으로 주목을 받고 있다. 이러한 배경으로 ‘조기교육’과 ‘사교육’에 대한 연구들이 밝혀낸 부작용을 꼽을 수 있다. 그러한 연구의 대표 주자가 바로 이 책의 저자 이기숙 교수이다. 저자는 2000년도 초반부터 유아기의 과도한 조기 선행교육이 아이에게 미치는 영향에 대해 다각도로 연구를 진행했다. 그 결과 우리나라 조기교육의 현황과 특징을 비롯하여 조기교육이 아이의 정서와 학습에 미치는 영향, 우리나라 부모들의 양육 불안과 관련하여 놀랄만한 사실들을 밝혀냈다. 이 책에는 저자의 연구 결과들이 총망라되어 있다. 연구 결과를 바탕으로 저자는 조기교육의 문제점에 대해 설득력 있게 제시하고, 그 대안으로 부모들이 아이에게 적기교육을 어떻게 적용할 수 있는지에 대해 상세하게 알려준다. 내 아이만 뒤처질까 두려워 유아기의 자녀에게 한글, 숫자, 영어 등을 가르치는 부모들의 양육 불안감을 줄여주고 장기적인 안목에서 자녀교육을 돌아보게 하는 책이다.

[출판사 리뷰]

조기교육, 그 10여 년의 추적!
조기교육이 아니라 적기교육이 정답이다!

부모가 놓치지 말아야 할 ‘배움의 적기’가 있다
‘글자는 몇 살에 가르쳐야 할까?’
아이를 키우면서 누구나 이런 질문을 하게 된다. 이 한 가지 질문에는 수많은 의미가 함축되어 있다. 그리고 부모가 이 질문에 어떤 선택을 하는가에 따라 양육 철학이 결정된다고 해도 과언이 아니다. 위 질문에 ‘이르면 이를수록 좋다’라고 견해를 밝히는 것이 조기교육이다. 그리고 ‘아이가 글자에 대해 호기심을 가질 때’라는 견해를 밝히는 것이 적기교육이다.
적기교육은 아이의 발달 단계와 준비 정도에 맞춰 그 시기에 꼭 맞는 교육을 받게 하는 것을 의미한다. 반면 현재 우리나라의 조기교육은 연령보다 앞서서 가르치는 ‘선행교육’의 의미가 강하다. 조기교육에 익숙한 이들에게 적기교육은 교육의 시기를 늦추는 것으로 비춰질 수 있다. 그러나 적기교육의 정확한 취지는 ‘배움의 적기’를 놓치지 않는 것이다.

조기교육이 아이들에게 미치는 영향에 대한 충격적 사실들!
저자는 유아기의 선행교육이 아이들에게 어떤 영향을 미치는지에 대해 다각도로 추적 연구를 진행했다. 대표적인 예가 만 5세에 한글 관련 선행학습을 받은 아이들과 그렇지 않은 아이들을 나누어 이들이 초등학생이 되었을 때 모의고사를 통해 읽기 능력과 어휘력을 비교?분석한 연구이다. 그 결과는 어땠을까?

만 5세에 선행학습을 받은 아이들의 초등학교 1학년 국어 점수 평균-49.25점
만 5세에 선행학습을 받지 않은 아이들의 초등학교 1학년 국어 점수 평균-50.86점

놀랍게도 두 집단의 모의고사 성적은 큰 차이가 없었다. 이들이 초등학교 3학년이 되었을 때 실시한 모의고사에서도 결과는 달라지지 않았다. 이 연구는 읽기, 쓰기 선행학습이 국어 점수를 높이는 데 별 효과가 없다는 사실을 증명해 보였다는 점에서 큰 주목을 받았다.
위와 똑같은 조건으로 수학 관련 선행학습에 대해 조사한 연구에서도 마찬가지 결과를 확인할 수 있었다. 그런데 이들이 초등학교 4학년이 되었을 때 유아교육 프로그램 유형에 따른 사회?정서적 발달 점수를 살펴본 결과 ‘놀이중심’ 유치원에서 선행학습을 받지 않은 아이들의 사회?정서적 발달 점수가 높았고, 창의성 발달 점수 역시 더 높았다.

적기교육으로 제때에 출발한 아이가 목적지에 제대로 도착한다
조기교육 열풍으로 현재 우리나라 유아들의 86.8퍼센트가 방과 후에 한글, 영어, 수학, 피안 등의 사교육을 받고 있으며 그 배움의 가짓수가 무려 12가지에 이르는 경우도 있다. 그러나 조기교육이 아이의 재능을 개발하고, 학습능력을 높여줄 것이라는 부모들의 기대와 달리 선행학습 위주의 조기교육은 아이의 정서뿐만 아니라 학습능력에도 긍정적인 영향을 미치지 않는다.
유아교육 전문가인 저자는 이런 현실을 안타까워하며 그 대안으로 적기교육을 제안한다. 조기교육으로 먼저 출발한 아이가 목적지에 먼저 도착하는 것이 아니라 적기교육으로 제때에 출발한 아이가 목적지에 제대로 도착한다는 것을 인정하고 적어도 유아기만큼은 선행학습에 찌들게 해서는 안 된다는 간절함에서 비롯된 제안이다.

양육에 대한 불안감을 줄여주고 양육 철학을 갖도록 조언하는 책
저자가 제안하는 적기교육은 한글, 숫자 교육에서 시작하지 않는다. 부모가 아이에게 가르쳐야 할 것이 비단 학습 능력뿐만이 아니라며 생활 태도와 습관, 자존감, 공감 능력 등의 인성교육을 제안한다. 적기에 이루어져야 할 가장 소중한 교육은 인성이라는 것이 저자의 교육철학이다.
그런 뒤에 0~7세 유아기의 자녀에게 언어교육(쓰기, 읽기, 말하기 등), 숫자, 음악 등의 교육을 시킬 적기와 그 방법에 대해 상세하게 제시한다. 셈하기가 아니라 수학적 감수성을 키워줘야 하는 필요성과 그 방법들, 연령별 놀잇감 선택 요령 등 부모가 생활에서 실천할 수 있는 적기교육의 방법들이다.
적기교육에 대한 구체적인 방법은 부모들이 양육 불안감에서 벗어나 자신만의 양육 철학을 실천할 용기와 힘을 준다는 점에서 더 큰 의미가 있다.