늙지도 죽지도 않는 ‘영원한 젊음’의 꿈을 실현한 가까운 미래,
과연 불로불사 사회는 인류에게 낙원이 될 것인가

일본 최대의 화제작
히가시노 게이고, 다카노 가즈아키를 잇는 차세대 SF소설
제66회 일본추리작가협회상 대상 수상
일본서점대상 9위

불로불사를 실현한 사회.
하지만 법에 따라 100년 후에는 무조건 죽어야 한다.
가족 해체, 빈부격차 심화, 권력의 횡포…….
지금 이 시대에 바치는 충격의 문제작!
가장 기본적인 인권, ‘사는 것’이 죄가 된다.

20대의 외모 그대로 늙지도 죽지도 않는 ‘영원한 젊음’을 얻지만
그 대가는 백 년이 지난 뒤엔 반드시 죽어야 한다는 것.
인생의 유통기한을 예고하는 ‘생존제한법’ 앞에서
당신이 선택할 미래는?

생존제한법(일명: 백년법) LIFE LIMIT LAW
불로화 시술을 받은 국민은
시술 후 100년이 지난 시점부터
생존권을 비롯한 기본 인권을
모두 포기해야 한다.

20대의 외모 그대로 늙지도 죽지도 않는 ‘영원한 젊음’을 얻지만 그 대가는 백 년이 지난 뒤엔 반드시 죽어야 한다는 것. 불로불사의 꿈이 실현된 사회에서 인생의 유통기한을 예고하는 ‘생존제한법’을 둘러싸고 삶과 죽음이라는 인간 본연의 문제가 파노라마처럼 펼쳐지는 SF 공상과학소설.
원자폭탄 여섯 발이 일본의 도시를 송두리째 불태우며 멸망의 길에 이르게 된 일본. 미국의 점령 하에 공화제 국가가 된 일본에 1949년 불로화 기술인 ‘HAVI'가 도입된다. 늙지도 죽지도 않는 삶을 가능케 하는 불로화 기술로 ‘영원한 젊음’을 얻게 된 일본 국민은 세대교체를 위해 불로화 시술을 받은 사람은 100년 후 죽어야 한다는 법률인 ‘생존제한법’, 이른바 백년법을 제정하게 된다. 그리고 2048년. 백년법 시행을 눈앞에 둔 일본은 강요된 죽음을 받아들여야 하는 상황 아래에서 엄청난 혼란에 휩싸인다. 누군가는 죽어야만 지속될 수 있는 사회. 미래를 위해 가장 기본적인 인권, ‘사는 것’을 포기해야 할 것인가, 불로불사의 꿈과 현실의 비극은 공존할 수밖에 없는 것인가?

인류에게 궁극의 꿈인 ‘불로불사의 삶’이 실현된 사회를 배경으로, 인간이 정말 영원한 생명을 손에 넣었을 때 세상은 과연 낙원이 될 것인가라는 문제를 가까운 미래 사회의 모습에 비추어 그려내고 있다. 인구조절을 위한 명목으로 제정된 백년법. 인간의 수명을 인위적으로 조정하는 이 법률을 시행하는 과정에서 과학기술의 발달과 반비례해 인권과 생명이 가벼이 여겨지고 있는 현대사회의 모순과 부조리한 권력의 행태를 꼬집는다. 또한 자연스런 늙음과 죽음을 선택하는 이들이나 백년법을 거부하는 이들이 한 사회에서 얽히고설키면서 펼쳐지는 미래사회의 다양한 군상은 사회의 커다란 흐름과 인간의 선택이라는 피할 수 없는 물음을 던진다. 충격적이고 신선한 주제, 긴박감 넘치는 전개와 생생한 갈등과 심리 묘사로 진정 인간다운 삶과 죽음이란 무엇인지에 관한 문제를 드라마틱하게 풀어낸 재미와 깊이를 동시에 담보하는 수작이다.

[출간의의]

이제는 100세 시대라는 말이 전혀 낯설지 않다. 실제로 인간의 평균 수명은 최근 급속도로 늘어났으며, 과학기술의 발달로 건강하게 백 년을 사는 것 또한 가능해져 가는 추세다. 예전에는 꿈을 꾸는 것으로 만족해야 했던 ‘죽지 않는 삶’이 어쩌면 허무맹랑한 꿈이 아닐 수도 있다는 기대감을 가지게도 한다. 하지만 우리 인류가 과연 그러한 사회를 받아들일 만한 준비가 되어 있을까? 과학기술의 발달로 인간은 수명연장이라는 오래된 꿈에 날개를 달았지만 사회 시스템은 그와 동반되는 여러 가지 문제를 온전히 소화해내지 못하고 있다. 또한 ‘얼마나 오래’ 사느냐만큼 ‘어떻게 잘’ 사느냐가 중요하게 대두되고 있는 시점이기도 하다.
이 책의 작가 야마다 무네키는 이러한 현재 상황에 상상력을 더해 생명에 관한 인류의 꿈을 극대화시켰다. 노화 유전자를 변환시키는 바이러스에 의한 불로화 기술개발의 성공과 그에 힘입은 불로불사 사회의 실현. 그리고 그러한 불로불사 사회에서 떠오르는 온갖 사회 문제와 기이한 현상들. 작가는 ‘영원한 젊음’이 실현된 가상의 사회를 생생하고 현실감 있게 그려냄과 더불어 현 시대의 문제점을 날카롭게 짚어내 비판하고 있다. 가족해체, 저출산 고령화, 경제침체, 노동소외, 빈부격차 심화, 권력의 부조리 등 이 책에 그려진 사회상은 소설 속 현실인 동시에 현재 우리 사회의 단면을 투영하는 것이기도 하다. 단순히 미래의 일이라고만 할 수 없는, ‘생명’을 지배하려는 인간의 욕망과 그로 인한 부작용으로 시름시름 앓고 있는 시대를 응시한다는 점에서 이 책은 그 의미가 크다. 그것도 공상과학 소설이라는 흥미롭고 상상력의 묘미를 만끽할 수 있는 프레임을 통해 들여다볼 기회를 제공하기에 긴장감을 늦추지 않으면서 재미있게 사회 전체를 조망해볼 수 있다.
백년법이라는 충격적인 소재와 우리 시대의 앞날에 대한 날카로운 통찰, 인권이 짓밟힌 시대에 고개를 드는 인간존중으로의 회귀라는 문제의식이 잘 맞물려서 사회성 짙은 공상과학 소설로서 주목받고 화제를 불러일으키기에 충분하다.

[이 책의 특징]

우리 시대의 문제점을 날카롭게 짚어내는 통찰력
이 책은 공상과학 소설이기는 하지만 현 시대의 다양한 문제점을 예리하게 짚어내, 재미와 사회비평의 통쾌함을 동시에 누릴 수 있는 작품이다. 불로불사가 실현된 사회의 면면은 핑크빛만은 아니다. 누구나 20대의 외모로 살아가는 사회. 몸은 20대를 그대로 유지하며 사고가 아니라면 자연적으로 죽는 사람은 거의 없다. 그러한 사회는 어떤 모습일까?
작가가 펼쳐 보여주는 미래의 사회는 단순하고 막연한 상상력의 소산이 아닌, 현 시대의 사회가 내포하고 있는 여러 문제들에 그 단서를 두고 있다. 스무 살이 되면 부모와 이별을 고하고 가족관계를 ‘해소’하는 가족의 해체, 특수한 전문직을 제외하고는 3개월 단위로 지정해주는 대로 직장을 옮겨가며 기계적인 일상을 반복하며 살아가는 대다수 노동자들의 삶, 불로화 시술을 받은 지 100년이 되면 스스로 죽음을 집행하는 시설에 출두하여 죽음을 맞이해야 하는 대부분의 사람들과 ‘죽음 면제권’을 부여받은 특정 계층의 사람들……. 작가는 인간의 개별화에 따른 고독의 심화, 인간 부품화로 인한 노동 소외, 엘리트 지향주의와 권력의 횡포 등 우리 사회의 어두운 면에 확대경을 들이댄다. 그리고 이러한 사회의 큰 흐름을 지배하는 원천에는 인권과 생명을 가벼이 여기는 인식이 자리 잡고 있으며, 과학기술의 발달이라는 선물을 인류가 어떻게 다루느냐에 따라 그것은 고마운 선물이 될 수도, 허망한 재앙이 될 수도 있음을 암시하고 있다.

인권이 짓밟힌 시대에 고개를 드는 인간존중으로의 회귀
생명에 대한 인간의 욕망이 어떤 현상을 불러일으킬지를 경고하는 듯한 작가의 통찰력은 우리에게 시사하는 바가 크다. ‘영원한 젊음’에 대한 일그러진 욕망을 빌미로 인간의 기본적인 권리인 생존권을 저버려야 하는 현실, 사회지도층의 ‘타인에 대한 생명’에 대한 권한과 특혜 등에 대한 조명은 우리가 엄혹한 미래로 가는 길목에 서 있음을 빗대어 보여준다. 또한 미래사회를 구성하는 또 다른 축인, 불로불사의 삶이나 백년법을 거부하며 인류가 만들어낸 기형의 사회에 반기를 드는 이들을 통해 ‘인간은 무엇을 위해 사는가’라는 해묵은 물음에 숨결을 불어넣는다. ‘사는 것’이 죄가 되는 사회 현상에 저항하며 인간성의 회복을 외치는 이들의 목소리는 작지만 깊은 울림으로 와 닿는다.

충격적인 주제와 신선한 시도로 독자들을 사로잡은 일본 최대의 화제작
‘인간의 불로화 기술이 보급된 세계. 하지만 모든 인간이 영원히 살아서는 사회를 유지할 수 없다. 따라서 불로화 시술을 받은 이는 법으로 정해진 기한이 지나면 죽어야 한다.’
이 책을 읽은 독자들의 반응은 하나같이 ‘처음 읽을 때부터 마지막 순간까지 절대 책을 놓을 수 없다’는 것이다. 마치 영화를 보는 듯한 이야기 전개와 시각적인 설명을 풍부하게 곁들인 문장으로, 독자들을 미래 사회 속에 푹 빠져들게 한다. 또한 등장인물들에 대한 섬세한 심리묘사로 갈등과 공포의 상황이 생생하게 전해진다. 저자인 야마다 무네키는 《혐오스런 마츠코의 일생》으로 일본뿐 아니라 한국에서도 소설과 영화로 사랑받은 작가로, 《백년법》으로 제66회 일본추리작가협회상 대상을 받았고, 2013년 일본서점대상 9위를 차지하기도 했다.

[독자 리뷰]

등장인물들의 심리묘사가 섬세하다. 공포가 고스란히 전해질 정도다. 불로화에 대한 일본, 미국, 한국, 중국의 대응의 차이도 재미있고 세계정세도 반영되어 있다. 사건의 복선과 스토리 전개에 긴장감이 있어 마지막까지 단숨에 읽을 수 있다. _일본 아마존

스스로 정한 삶의 기한과 그를 향한 공포. 인간은 무엇을 위해 사는가. 무거움보다는 깊이가 느껴지는 한 권 _10대, 남학생

다 읽고 난 후 나도 모르게 한숨이 흘러나왔다. 잠을 아껴가며 읽은 소설은 참으로 오랜만이다. _30대, 주부

‘무엇을 위해 살고 있는가’ 라는 질문에 답을 찾은 기분. 다음 세대에 무엇을 전해주기 위함일까.
책읽기를 좋아하는 유전자를 물려준 아버지께 새삼스레 감사하는 마음이 들었다. 가슴 한편이 따뜻해진다. _50대, 자영업

인간은 언젠가 죽음을 앞두고 있다는 사실 덕분에 즐거움과 희망, 의욕을 갖고 살아갈 수 있는 것.
소설을 이렇게 천천히 음미하듯 필사적으로 읽은 건 처음이다. _40대, 주부