전라도 엄니들의 손맛과 토속음식의 근원을 찾아 떠난 식탐(食探) 여행
누구에게나 특별히 그리운 음식이 있다. 찬바람은 불고 마음마저 헛헛할 때, 무더위에 입맛도 잃고 삶의 의욕도 한풀 꺾일 때, 문득 고향집과 부모님이 보고 싶을 때, 저마다 간절하게 생각나는 음식이 있다.
몸과 마음이 하염없이 갈구하는 그리운 음식은 소문난 맛집도, 일류 호텔 주방장도 채워줄 수 없는 노릇. 특히 수많은 사람의 입맛과 비위를 맞춰야 하는 대중음식점에서 옛 맛에 대한 그리움과 식욕을 채우기란 여간 어려운 일이 아니다.
그런 이유로 저자 황풍년은 전라도 곳곳, 이 마을 저 마을을 찾아다니며 어머니들의 소박한 밥상을 찾아다니기 시작했다. 그 이야기를 월간 <전라도닷컴>에 ‘풍년 식탐’이라는 이름으로 3년째 연재하고 있다. “읽는 내내 입 안에 침이 고인다”, “당장이라도 시골집으로 달려가고 싶다”, “혼자만 귀하고 맛난 음식 다 먹으러 다니냐”는 독자들의 부러움과 시샘을 한 몸에 받으며 최고 인기 칼럼 자리를 지키고 있다.

‘풍년 식탐’의 목표는 온갖 산해진미를 찾아다니는 식탐(食貪) 여행이 아니라 전라도 엄니들의 손맛과 토속 음식의 근원을 찾으려는 식탐(食探)이다. 이 책에는 궁중의 수라상이나 내로라하는 종가의 밥상은 등장하지 않는다. 그러나 우리네 엄니들이 무심한 듯 차려내는 밥상에서 저자는 “영혼의 헛헛함까지 달래주는 질박하고 정직한 맛의 진수를 만날 수 있었다”라고 쓰고 있다. 텃밭에서 나는 푸성귀, 뒷산의 나물, 마을 앞 갯벌에서 채취한 조개, 동네 특산물 들을 가져다가 무수히 차리는 삼시 세끼 밥상이야말로 우리의 몸과 마음을 살찌워 온 음식문화의 산 역사인 것이다.
하지만 식탐 여행을 이어가기가 쉽지 않다고 한다. 남한테 내놓을 만한 음식이 아니라며 엄니들이 ‘자랑’을 원치 않으시는 까닭이다. 하여 자식들을 동원하고, 찾아가 통사정을 해서 어렵사리 밥상 이야기를 이어오고 있다. 이러저러한 어려움이 있지만, 언젠가는 사라질지도 모르는 엄니들의 제철 음식을 기록해두어야 하겠고, 흉내라도 내는 데 도움이 될까 싶어 식탐(食探) 여행을 멈출 수가 없다. 그런 연유로 일부를 추려 책으로 펴내게 되었다.

힘든 시절을 기적같이 헤쳐 온 순정한 엄니들의 애환과 삶의 지혜!
“밥은 묵었능가? 여그는 밥집이 없슨게….”
“오메! 어찌까. 끄니(끼니) 때가 지났는디 시장흐겄네, 짜잔해도 기냥 한술 허실라?”
취재를 다니다 골목길에서 마주치는 시골 엄니들은 대뜸 나그네의 끼니부터 걱정한다. 생전 처음 보는 사람의 손을 잡아끌어 당신의 밥상으로 인도하는 일이 그곳에서는 조금도 어색하지 않다. 넉넉하지 못한 살림에도 후한 인심과 귀한 대접을 받으면서 저자는 ‘물심’을 놓아버리는 깨달음을 얻기도 하고 삶의 소중한 가치를 새삼 발견하기도 한다.
또한 엄니들이 밥상을 차려내면서 들려주는 인생 이야기는 우리 현대사의 생생한 현장이다. 전쟁과 가난과 산업화를 지나면서 굴곡 없이 평탄하기만 한 인생을 산 이는 찾아볼 수가 없다. 너 나 할 것 없이 녹록치 않은 인생을 살아왔지만 넉넉한 마음과 희망만은 어디를 가든 넘쳐난다. 전라도 말을 그대로 살려 정겹게 들려주는 그분들의 인생 이야기에서 우리는 힘든 시절을 이겨낼 인생의 지혜와 용기를 한 상 가득 받는 즐거움을 누릴 수 있다.