<로마인 이야기>의 저자 시오노 나나미가 중세부터 르네상스 시대에 걸친 사랑 이야기 아홉 편을 특유의 열정적인 필치로 그렸다. 흔히 '사랑은 보다 많이 사랑한 사람이 약자다'라고 말하지만, 목숨과 명예를 걸고 용감하게 사랑한 여인들의 이야기를 읽다 보면 가장 강한 건 모든 것을 바쳐 사랑한 사람이 아닐까,란 생각을 하게 된다.

대공비 비앙카 카펠로는 베네치아의 명망 높은 귀족 가문에서 태어나 애인과 단둘이 피렌체로 야반도주했다가, 토스카나 공국의 황태자 프란체스코와 사랑에 빠져 오랜 세월 애인으로 지낸다. 마침내 정식 대공비가 되어 명예롭고 행복한 삶을 살았던, 역대 대공비 중 유일하게 대공비의 관을 쓴 초상화를 남기지 않은 그녀.

책에 수록된 여인들의 삶이 모두 이처럼 '행복'했던 건 아니다. 줄리아 델리 알비치는 서출로 태어나 정략결혼의 희생양이 되어 이름 없는 소시민으로 살다 죽었고, 파리시니 후작 부인은 의붓 아들과 사랑에 빠져 파멸에 이르렀다. 허나 공통점이 있다면, 그들 모두 열렬히 사랑했다는 것. 하여 사랑할 줄 모르는 이들보다 훨씬 아름답다는 것이다.