꼬리에 꼬리를 무는 질문, 생각의 물꼬를 터주는 대답
어린이들은 부모가 잡아놓은 스케줄에 학교와 학원을 바삐 오가면서도 수많은 궁금증에 휩싸입니다. 태어나기 전에 나는 어디에 있었을까, 죽으면 나는 어디로 가나, 언젠가는 죽을 텐데 우리는 왜 살아야 하나, 거짓말은 정말 나쁜 걸까, 왜 저 친구는 나를 싫어할까, 어쩌다 거지가 될까, 기도하면 소원이 다 이루어질까. 어린이들이 던지는 이런 질문은 종종 쉽게 답하기 어렵다는 이유로 어른들에게 핀잔만 듣고 속으로 삼켜지기 일쑤입니다.
하지만 이런 질문이야말로 꼬리에 꼬리를 물면서 생각의 가지를 펼쳐 철학적 사고의 동기를 심어 주는 데 바탕이 되는 질문입니다. 이 책에 실린 49가지 질문은 이런 근본적인 질문에 따른 대답으로 반드시 정답이라고 할 수는 없지만 어떤 기준을 보여줌으로써 어린이끼리, 또는 어린이가 어른과 함께 이야기를 나눌 때 생각의 물꼬를 터주고, 그러는 사이에 어린이들이 또 다른 질문을 할 수 있도록 생각의 힘을 길러줍니다.

질문의 끝에서 터득하는 배려
이 책은 ‘나는 왜 그럴까요?’, ‘세상은 왜 그럴까요?’, ‘신은 정말 있나요’ 3장으로 이뤄져 있고, 각각 삶, 세상, 신과 종교에 대해 묻고 있습니다. 질문의 시작은 나에서 비롯되었지만 부모, 형제, 친구, 선생님, 이웃, 인류, 자연, 지구, 외계인, 신에 대한 궁금증으로 가득합니다. 궁금한 것이 많다는 것은 관심이 많다는 것을 뜻합니다. 곧 질문은 ‘나’에 대한 성찰의 시작이며, 이웃과 세상과 자연에 눈길을 돌림으로써 나 자신을 더불어 살아가야 하는 우주 속 하나의 생명체로 깨닫게 합니다. 따라서 이웃과 세상과 자연과 서로 소통하고 배려하는 마음을 터득하게 합니다.

어른도 함께 보는 생각의 지도책
이 책에 나오는 질문은 나이의 많고 적음을 떠나서 누구나 품는 궁금증입니다. 그래서 아이들이 묻기라도 하면 더 오래 살고서 답을 해 줘야 하지 않을까 하는 생각에 건성으로 대답하거나 윽박지르기 쉽습니다. 정작 어른도 뭐라고 대답해 주어야 할지 모르니까요. 그렇다고 해서 아무렇게나 대답하는 것은 자칫 아이들 마음의 문을 닫게 하고, 또 질문의 싹을 함부로 자르는 것입니다. 그러기에 이 책은 어른도 함께 읽고, 생각하고, 고민해야 합니다.
이 책 속에 '모든 답'이 있지는 않습니다. 하지만 이 책을 통해 어린이와 어른 모두 스스로 답을 찾도록 이끄는 생각의 지도를 발견할 수 있고, 세상 속에서 수많은 사람들과 어떻게 어울려 살아가며 사랑하는 것이 참된 삶인지를 어린이에게 가르쳐 줄 수 있습니다. 또한 그동안 잊고 살았던 어른들의 삶의 태도도 한번 정리해 볼 수 있는 계기가 될 것입니다.