★★★ 아마존 베스트셀러 ★★★ <뉴욕 타임스> 베스트셀러
★★★ 빌 게이츠 추천 ★★★ 장하준 교수 추천
★★★ <워싱턴 포스트> <월스트리트 저널> <파이낸셜 타임스> 추천
★★★ <포린폴리시> 세계적 사상가 100인 선정

더 정확하게, 더 냉철하게, 더 철저하게
우리 세계를 이해하는 법

세계적 환경과학자이자 경제사학자, 빌 게이츠가 가장 신뢰하는 전방위 사상가 바츨라프 스밀의 신작 《세상은 실제로 어떻게 돌아가는가》(원제: How the World Really Works)가 출간되었다. 세계는 어떻게 작동하는가? 무엇이 현대 문명사회를 지탱하는가? 이 책은 식량과 환경부터 에너지, 바이러스, 기후변화까지 객관적 통계와 수학적 자료를 토대로 인류의 과거를 탐색하고, 현대 문명에 대한 오해와 진실을 밝힌다. 우리의 문명을 정확하게 이해하기 위한 과학적 접근으로 세상이 실제로 어떻게 돌아가는지를 파악하고, 더 냉철하고 철저하게 미래의 한계와 기회를 통찰한다.
통계분석의 대가로 손꼽히는 저자 바츨라프 스밀은 에너지, 환경, 식량, 인구, 경제, 역사, 공공 정책까지 학문의 경계를 넘나들며 광범위한 분야의 연구를 선도하는 석학이다. 스밀의 오랜 팬인 빌 게이츠는 “에너지가 사회에 미친 영향을 내게 가장 많이 알려준 책은 단연 바츨라프의 책”이라며 그에 대한 신뢰를 드러내기도 했다.

“이 책에는 스밀이 오랫동안 축적한 엄청난 양의 지식이 녹아 있다. 인간의 삶에 영향을 주는 근본적인 힘을 숫자로 간략히, 그러나 철저히 알고 싶다면 이 책을 읽어야 한다. 사실적으로 정확하고 옳으면서 결코 따분하지는 않다. 세계에서 가장 까다로운 문젯거리를 해결하는 데 도움을 주는 책이다.” ─ 빌 게이츠

과학적 통찰력과 거시적 안목으로 현 세계의 문제를 진단해온
세계적 석학 바츨라프 스밀의 50년 연구 집약

현대인은 어느 시대보다 많은 정보를 접하고 있지만, 도시화·기계화 때문에 대부분 우리 사회의 기반이 되는 식품, 원자재, 상품 등이 어떻게 생산되고 이동하는지 알지 못한다. 이러한 이해 부족 탓에 사람들은 연일 화제가 되는 채팅형 인공지능에 대한 장밋빛 기대나, 기후위기로 세계가 종말을 맞으리란 비통한 예언에 휘둘리곤 한다.
현실적이려면 과학적이어야 한다. 사실 기반의 명확한 데이터와 통계를 치밀하고 집요하게 추적하는 바츨라프 스밀 특유의 서술 방식은 현대 세계의 작동 방식을 설명하는 데 더없이 적합하다. 현 세계가 당면한 문제를 냉철히 진단함으로써 허무맹랑한 예측에 속지 않고 미래의 위기와 기회에 대비할 수 있도록 하는 책이다.

“나는 비관론자도, 낙관론자도 아니다. 세계가 실제로 어떻게 움직이는지 설명해보려는 과학자일 뿐이다. 이 책이 제시하는 합리적이고 객관적인 접근법을 통해 미래 세대에 더 나은 세계를 전할 방법을 찾길 바란다.” ─ 바츨라프 스밀

2050 탄소 중립까지 앞으로 30년,
신재생에너지를 통한 탄소 중립은 실현 가능한 목표일까?
미래의 위기와 기회에 대한 과학적 접근

바츨라프 스밀이 50여 년간 연구해온 결과를 한 권에 집약한 이 책은 오늘날 인류가 사회 경제 전반을 얼마나 화석연료에 의존하고 있는지를 증명하고, 탈탄소화를 위한 단기간의 에너지 전환이 현실적이지 못한 이유를 조목조목 짚어준다. 에너지, 식량, 물질, 세계화, 위험 등 인류의 생존과 번영을 좌우하는 기본적이고 주요한 이 책의 일곱 가지 주제는 곧 환경문제로 귀결된다. 저자의 전공인 에너지·환경 분야에서 실용성과 공신력을 두루 갖춘 지식을 얻을 수 있다.

 토마토를 먹을 때마다 디젤유를 다섯 스푼씩 먹고 있다
닭고기와 토마토 중 어느 쪽의 환경 비용이 더 클까? 바츨라프 스밀은 토마토 하나를 재배·유통하는 데 얼마큼의 에너지가 필요한지를 꼼꼼히 계산해 토마토의 환경 비용을 산출한다. 토마토는 세계에서 비료를 가장 많이 사용하는 작물이다. 질소비료의 재료인 암모니아를 합성하기 위해서는 천연가스가 필요하다. 온실이나 비닐하우스에서 재배한다면 난방에 들어가는 연료는 물론이고, 운송과 저장, 포장 과정에 놀라울 정도로 많은 에너지가 투입된다. 이 모든 비용을 더하면 125그램의 중간 크기 토마토 하나에 다섯 테이블스푼, 즉 75밀리리터의 디젤유에 해당하는 에너지가 투입되는 셈이다. 우리가 식량 생산을 화석연료에 크게 의존하고 있다는 사실은 누구도 부인할 수 없다.

 합성 비료 없이 전 세계 인구를 먹여 살리는 것이 가능할까?
바츨라프 스밀은 현대 문명을 지탱하는 가장 중요한 물질 중 하나로 암모니아를 꼽는다. 암모니아를 비료에 사용해 농작물을 대량생산하지 않는다면 오늘날 80억 세계 인구의 40퍼센트 이상이 굶을 것이기 때문이다. 중국의 경우 비료를 적극 사용한 덕분에 1984년 도시에서 식량 배급제를 폐지했고, 2000년에는 일인당 하루 평균 식품 공급량을 일본보다 늘릴 수 있었다. 이렇게 살포된 비료는 수질 오염의 원인이기도 하다. 그러나 저자의 분석에 따르면 비료 사용을 줄이기는 쉽지 않을 전망이다. 인구가 급증하는 대륙인 아프리카에서 식량 공급의 질과 양을 개선하려면 비료가 더 필요하기 때문이다. 세계 인구가 증가하는 한 암모니아에 기반한 비료는 앞으로도 필수적일 것이다.

 환경 오염의 주범으로 지목받는 플라스틱, 줄일 수 있을까?
19세기 말에 처음 만들어진 플라스틱의 세계 생산량은 1925년에는 2만 톤에 불과했지만, 1950년에 200만 톤, 2000년에는 1억 5천만 톤, 2019년에는 3억 7천만 톤으로 치솟았다. 경량성과 내구성을 겸비한 플라스틱의 역할은 특히 의료 분야에서 두드러진다. 현대인의 삶은 분만실의 플라스틱에서 시작해 집중치료실의 플라스틱에서 끝난다고 해도 과언이 아니다. 일회용 장갑과 마스크 등 코로나19 팬데믹은 플라스틱의 유용성을 확인하는 계기가 되었다. 이렇듯 플라스틱은 우리 삶에 필요한 기본적인 물질로 자리 잡았다. 무엇이 플라스틱을 대체할 수 있을까? 바츨라프 스밀은 인공지능과 애플리케이션으로는 이런 변화를 이루어내지 못할 것이라 결론짓는다.

 2050 탄소 중립, 재생에너지만이 문제가 아니다
현대 세계의 실상을 자세히 들여다보면, 재생에너지를 통해 전기 발전에서의 탈탄소화를 이루더라도 탄소 중립을 실현하기는 어렵다. 현재 범세계적으로 소비되는 에너지 중 전기의 비중은 18퍼센트에 불과하다. 전반적인 화석연료의 사용을 줄이려면 자동차뿐 아니라 선박, 항공기 등 모든 교통·운송 수단을 전기화해야 하고, 세계 일차에너지의 약 17퍼센트를 소비하는 콘크리트와 플라스틱, 강철과 암모니아 또한 전기만으로 대량생산이 가능하도록 새로운 공정을 개발해야 한다. 2019년 화석연료가 세계 에너지 총수요에서 차지한 몫은 80퍼센트였다. 바츨라프 스밀은 화석연료를 한순간에 포기하기란 불가능하다고 단언한다. 앞으로 수십 년 동안은 화석연료의 연소가 지구온난화의 주범으로 남을 것이다.

 기후변화 완화를 위한 정책의 손익분기 시점은 언제인가?
기후변화라는 난제를 상대하려면 전 지구적 노력이 필요하다. 하지만 구체적이고 구속력 있는 국제협약을 채택해 세계적인 탈탄소화 정책을 시행하더라도, 온도 상승은 25~30년간 지속된다. 기후-경제 모형으로 계산하면, 2020년에 온실가스 감축 정책을 시작해도 경제적 순편익을 달성하는 손익분기 시점은 2080년 안팎이다. 즉, 21세기 중반에 태어나는 세대가 처음 순편익을 누리게 된다. 그렇다면 현재의 젊은 세대가 즉각적 이득보다 먼 편익을 더 중요하게 생각할 수 있을까? 또 저소득 국가는 생존의 문제로 화석연료 사용을 늘리는데, 부유한 국가가 반세기 이상 절약해야 하는 삶을 기꺼이 수용할까? 그러나 바츨라프 스밀은 성공을 확신할 수는 없어도 실패에 미리 겁먹을 필요는 없다고 말한다. 미래의 모습은 지금 우리가 어떻게 행동하느냐에 따라 달라진다.