악의 군주 사우론과 신들의 전쟁이 아주 먼 옛날 이야기가 되었을 때 모든 힘과 세력을 잃고 암흑의 세계에 숨어 지내던 사우론은 신들과의 전쟁에서 잃어버린 11개의 반지를 끌어 모으는 것에 성공하고 11개의 번지를 지배할 12번째 ''절대반지''를 찾기 위해 모든 세력을 동원한다. 그러던 어느 날... 호빗이라 불리는 난쟁이 종족 중의 한 명인 프로도는 삼촌 빌보에게서 우연히 그 절대반지를 물려받게 되고, 마법사 간달프를 통해 절대반지가 사우론의 손에들어가면 악의 세력이 세상을 지배하게 된다는 것을 알게 된다. 하지만 그 절대반지를 영원히 제거할 수 있는 유일한 방법은 그 반지가 만들어진 운명의 산 용암에 그것을 던져 넣는 길뿐이다. 마침내 프로도와 그의 친구들, 앨프족 레골라스, 드워프족 김리, 두 명의 인간 전사 아라곤과 보로미르. 그리고 마법사 간달프로 구성된 ''반지 원정대''가 길고도 험난한 여정을 떠나게 되는데...