민속학자 고광민 선생의 제주 생활사 연구가 한 권의 책으로 묶여 나왔다. 《제주 생활사》는 주류의 역사나 정치사회사가 아닌, 고단한 생업의 현장에서 하루하루를 꾸려나갔던 옛 제주 사람들의 삶의 방식과 그 속에 담긴 지혜를 전한다.
저자는 이 책에서 제주 생활사 연구 범위를 새마을 운동 이전 시기인 원초 경제사회로 한정하고 있다. 그 시대에는 제주도의 독특한 자연풍토에서 창조하고 계승한 지혜와 기술이 효율적으로 작동했기 때문이다. 신기술이 도입되면서 그 삶의 모습은 서서히 자취를 감추게 되고, 잊히게 되었다.
오랫동안 저자의 관심은 옛 제주도 사람들의 지혜와 삶의 방식이 담겨 있는 원초 경제사회 삶의 모습을 발굴하는 것이었다. 전통적인 삶의 방식은 유물과 유적, 문헌만으로는 제대로 알기 어렵다. 저자는 사람들의 기억 속에 온전히 남아 있는 지식을 기록하는 데 오랜 시간을 들였다. 그 결과를 2010년 6월 15일부터 2012년 7월 4일까지 《제주도민일보》에 <제주생활사 이삭줍기>라는 이름으로 106회에 걸쳐 연재하였고, 이어서 《제주학》에 6편의 글을 실었다. 이 책은 《제주도민일보》와 《제주학》에 실었던 112편의 원고를 14장으로 분류하고 다듬어 《제주 생활사》라는 이름으로 묶은 것이다.
1장 <제주 생활사의 접근 방식>에서는 제주 생활사의 범위를 설정하고, 이 연구가 제주도에서 전통적 삶의 문화를 계승하며 원초 경제사회 시대를 살아온 어르신들의 가르침임을 밝힌다.
2장 <동과 서의 생활사>에서는 기존의 제주 역사 문화 연구에서는 찾아볼 수 없었던 동서 구분법을 통해 서로 다른 환경에 적응하여 이루어냈던 삶의 모습을 들여다본다.
3장 <산야의 생활사>에서는 수림지대와 방목지대로 구분되어 있던 제주도 산야의 원풍경을 소개하며, 일제강점기 이후 방목지대에서 조림지대로의 변모 과정도 살펴본다.
4장 <오름의 생활사>에서는 제주도 사람들에게 오름이란 무엇이며, 어떻게 이용하였는지 다양한 측면에서 들여다본다.
5장 <곶의 생활사>에서는 제주도 사람들이 곶(또는 고지)이라는 공간에서 면면하게 펼쳤던 생활사를 살펴본다.
6장 <사냥의 생활사>에서는 오소리, 노루, 꿩의 생태와 사냥, 그리고 공동체 안에서의 분육 방법 등을 들여다본다.
7장 <소의 생활사>에서는 조공으로 인한 고난의 대상이었던 말(馬)과 달리, 생업의 현장에 더 밀착되어 있었던 소와 관련한 생활사를 소개한다.
8장 <밭과 논의 생활사>에서는 돌담으로 에두르지 않은 무장전인 고산평야 등 농경지의 민속을 살피고, 일부 지역에서 이루어지던 논농사를 다룬다.
9장 <거름의 생활사>에서는 화학비료가 도입되기 이전까지 제주도 양식 생산의 원천이었던 각종 천연비료인 거름의 생활사를 살펴본다.
10장 <마을의 생활사>에서는 원초 경제사회 때 마을의 구조와 조직 등을 통해 제주도 지방자치 원초 모습들을 들여다본다.
11장 <음식의 생활사>에서는 부족한 식량을 구하기 위해 애썼던 옛 제주 사람들의 모습과 그 속에서 태어난 독특한 음식 문화를 다루고 있다.
12장 <갯밭의 생활사>에서는 육지의 밭 못지않게 생업활동의 주요한 공간이었던 갯밭의 소유와 운용 방식 등을 살펴본다.
13장 <해녀의 생활사>에서는 제주의 대표적인 전통문화 상징인 해녀의 생활사를 다루며, 또한 한반도의 도서지역에 전승하는 해녀의 사례들도 함께 다룬다.
14장 <도구의 생활사>에서는 한 지역의 생활사를 들여다보는 도구임과 동시에 거울인 여러 도구들을 통해 제주 생활사를 살펴본다.
이 책의 가장 큰 특징은, 이 생활사 연구가 문헌과 자료에 의존하기보다는 오래전 제주섬에 뿌리를 내리고 살아온 어르신들의 기억, 가르침, 당부의 말들을 기록하며 전하고 있다는 점이다. 그 시대의 삶의 모습을 기억하는 어르신들의 사례에서, 어떤 이는 잊혔던 어린 시절 마을의 원풍경을 기억해낼 것이고, 또 어떤 이는 지금의 어느 장치보다 정교하고 지혜로운 옛 사람들의 삶의 방식에 감탄할 것이다. 저자는 그 어르신들을 <제주 생활사 스승들>이라고 부르며 열명하고 있다.
이 책은 지금의 제주를 더 깊게 알기 위한 길잡이일뿐만 아니라, 보편적인 인간사에 두루 적용하여도 손색없는 지혜가 담긴, 즉 자연과 사람이, 사람과 또 다른 사람들이 함께 살아가는 방식에 대한 고민을 함께하게 하는 시발점이 되리라 믿는다. 또한 저자의 바람대로 제주 생활사의 이삭을 줍는 일을 계속 이어갈 수 있도록 하는 발판이 되길 바라며 일독을 권한다.