일본은 한국보다 20년 먼저 고령화를 경험했다. 농촌 지역에서는 급격한 인구 감소와 고령화로 마을이 사라지는 일도 있었다. 일명 ‘한계 마을’이 등장한 것이다. 이에 일본 각지의 생활협동조합(이하 생협)이 발 벗고 나섰다. 무너지는 지역 공동체, 홀로 죽음을 맞이하는 노인들을 돌보는 크고 작은 협동조직의 산파를 자임한 것이다.

이 책의 저자이자 현 히로시마생협연합회 회장 오카무라 노부히데는 “사람들은 이제 생협이 ‘새로운 삶의 어려움’에 적극 대응해줄 것을 바라고 있다”고 호소한다. ‘새로운 삶의 어려움’은 단지 노인 문제만 의미하지 않는다. 서로를 돌아보지 않는 현실이 만든 모든 문제를 말한다.