게임이론이라는 돋보기로 보면, 다 보인다!
지난해 미국 쇠고기수입 협상의 잘잘못 여부는?
故 노무현 전 대통령이 죽음을 택할 수밖에 없었던 이유?
북한이 핵실험을 포기할 수 없는 이유는?
재개발 구역 주민들을 몰아내려는 건축회사의 전략은?
요즘 국내 상황은 게임이론으로 분석하면 속이 훤히 들여다보이는 사건들로 가득 차 있다. 전문가들의 전유물로만 보였던 게임이론에 일반인들이 서서히 관심을 갖는 이유다. 한층 다층적이고 복잡해지는 굵직한 경제사회적 사건들. 이를 제대로 이해하고 해결하기 위해서는 표면만 봐서는 안 된다. 여기에 게임이론에 주목해야 할 이유가 있다.

여기서 잠깐! 우리 모두의 모습, 딜레마 씨의 하루
오늘도 도로는 꽉꽉 막혀 있다. 조금만 가면, 갈림길. A도로와 B도로 중 어느 쪽으로 가야 회사에 지각하지 않을까? 오전에는 연봉협상 면담. 어떤 수를 쓸 것인가…. 긴장되니 애인의 목소리가 듣고 싶다. 그런데 요 며칠 그녀가 예전 같지 않다, 이 참에 헤어져? 동료 C씨가 은밀한 제안을 해온다. 협력하는 게 이익일까? 갈등, 딜레마, 선택의 연속이다. 그런데 출장 중 역 근처에서 먹은 저녁은 또, 왜 그리 맛이 없는지! 얼마 전 금품 횡령 사건으로 전국을 떠들썩하게 한 정치가는 여전히 잘 나가는데 말이다.
게임이론은 별천지에서만 쓰일법한 추상적인 이론이 아니다. 누구나 하루에 수십 번씩 갈등과 선택의 문제와 맞닥뜨리지 않는가? 로또, 주식, 경매 등의 특수한 상황에서부터 점심은 무엇을 먹을까 하는 소소하고 일상적인 문제까지 그 범위는 실로 다양하다. 이러한 문제 역시, 게임이론으로 분석하고 해결할 수 있다. 게임이론은 선택과 선택 사이에서 우왕좌왕하는 이들에게 뜻밖에 명쾌한 해결 방식을 알려줄지 모른다.

일상 속에서 작동되는 게임의 심리학
게임이론은 자기의 이익을 극대화하기 위해 선택하는 합리적인 방법을 분석하는 수학적 전략이다. 주로 군사 전략을 짜는 데 이용되었고, 이후 경제학, 정치학, 기업경영, 생물학 등의 분야로 광범위하게 응용되었다. 이렇게 다양한 분야에 응용됨에도 게임이론과 일반 독자 사이에는 큰 장막이 가로놓여 있다. 저자는 바로 이 점에 착안하여 어떻게 하면 일상에 게임이론을 적용해 일반인들이 합리적인 결과를 도출하는 데 도움을 줄 수 있을지 고민했다.
저자는 게임이론의 목적은 해법뿐만이 아니라 이를 일상에 적절히 활용하는 데 있다고 말한다. 그렇게 함으로써 우리는 생활에서 일어나는 크고 작은 갈등과 딜레마 속에서 더 좋은 결말을 얻을 수 있다. 그런데 수학, 과학을 전공하지 않아도 게임이론과 가까워질 수 있을까? 그렇다. 예를 들어보자. 0은 2보다 크다. 2는 5보다 크다. 다시 5는 0보다 크다. 이는 수학과 관계가 없다. 바로, '가위바위보' 게임. 이것이 게임이론이다. 게임이론은 반드시 일대일 상황에서 일어나지 않는다. 무수한 변수와 상대의 가변적인 전략에 따라 결과는 달라진다. 이를 파악하는 것이 중요하다. 저자는 게임이론을 알면 올바르게 협력하여 최선의 결과를 얻어내는 협력의 고수가 될 수 있다고 말한다. 배신과 협력 사이에서의 갈등, 딜레마를 어떻게 풀 것인가. 게임이론 놀이 속으로 들어가보자.

겁쟁이(치킨)게임에서 상생의 협력까지
본서는 기본적인 게임의 법칙부터 고차원적인 게임이론까지 다양한 예시를 활용해 설명한다. 하지만, 이 책이 정말 빛을 발하는 부분은 게임이론을 경쟁적 도구로만 이해하는 것이 아닌, 중국 고대 사상을 근간으로 하는 상생의 미학을 구현한다는 데 있다.

우선 1장에서는 '전쟁은 왜 일어나는가'라는 아이의 물음을 바탕으로 게임자(인간)는 '이익'을 추구하는 존재임을 전제로 글을 시작한다. 2장에서는 게임이론 중 가장 유명한 '죄수의 딜레마' 이론을 초나라 군사전략가 오자서의 일화 등으로 설명하고, 3장에서는 죄수의 딜레마가 반복될 경우는 어떤 결과가 벌어지는지 설명하며 게임이론의 스펙트럼을 넓힌다. 4장에서는 상대가 당신을 배신하면, 당신도 상대를 배신하라는 '맞대응 게임'을 소개하며, 조건 없는 선이라고 해서 항상 공평한 결과가 만들어지는 것은 아니라고 말한다. 이 외에도 1930년대 펑위샹과 옌시산의 연합군이 중원대전에서 패한 이유를 정보 확보 측면에서 살펴보고(16장), 사우디아라비아와 쿠웨이트의 석유 생산량과 같은 국제문제를 통해 '돼지의 딜레마'(9장) 게임을, 원숭이 실험을 통해 '매-비둘기 게임' 등을 알아본다. 문학과 법학을 전공한 저자가 소개하는 풍부한 실험들과 우화, 사료 및 일상 속 사례 등은 일반 독자와 게임이론 사이의 거리를 좁혀 놓는다.

동서고금을 넘나드는 지식과 재미
어떠한 사건의 결과는 무수히 많은 작은 사건들의 상호작용이라 생각하는 지적인 이, 역사 속에서 현재를 찾고 싶은 호기심 많은 이, 일상 속에서 큰 깨달음을 얻기를 즐기는 사색적인 이 등 다양한 사회경제적 문제를 게임이론으로 풀어보고 싶은 모든 이들에게 추천하고 싶은 책이다.

저자의 한 마디
"'희망'은 여전히 협력의 안정성을 유지하기 위한 최고의 기제가 된다."
_ 64쪽, 3장, 반복적 죄수의 딜레마