영국 중산층 학교 정치의 이면을 통해 영국 정치, 나아가 인간 사회의 권력 관계를 꼬집는 블랙 코미디
소설가 닉 혼비와 남매이자 로버트 해리스의 아내이기도 한 길 혼비의 유쾌한 데뷔작 『하이브』
평화롭고 고요해 보이기만 하는 영국의 세인트앰브로즈 초등학교. 아무런 문제도 없어 보이는 이 초등학교 안은 사실 선생님과 학부모, 학생들의 권력욕과 암투가 끊임없이 일어나는 혼돈의 현장이다. 범상치 않은 이 학교에서 홀로 정상적인 시각을 가진, 독자의 눈을 대변하는 주인공 레이철을 통해 이 소설은 인간의 정치적인 본능과 우두머리에 대한 생각을 영리하고도 흥미롭게 묘사하며 여성 사이의 우정에 대해서도 미묘하게, 그러나 매력적으로 꼬집는다. 우리 아주 가까이에서, 아주 자주 일어나고 있는 일상의 이면을 화려하게 다룬 블랙 코미디 소설이라 할 수 있겠다.
『어바웃 어 보이』로 유명한 영국의 유명 소설가 닉 혼비와 남매이자 『에니그마』, 『폼페이』 등의 소설로 명성이 높은 역사 소설가 로버트 해리스의 아내이기도 한 길 혼비는 이 데뷔작에서 취미로 양봉을 하고 있는 주인공 레이철의 어머니를 통해 여왕벌과 일벌의 관계를 작품 속에 등장하는 엄마들의 권력 관계로 은유적으로 묘사한다. 소위 학교 정치의 권력에서 최상위에 있는 엄마를 '여왕벌'로, 그 권력을 중심으로 최상위 엄마를 보좌하는 엄마들을 '일벌'로 은유한 묘사는 우스꽝스러우면서도 씁쓸한 블랙 코미디의 전형을 보여준다. 여기에 여왕벌을 중심으로 한 파벌 만들기와 헐뜯기 등은 영국 의회 정치와도 절묘하게 비교되며 현실 사회를 풍자하려는 작가의 야심찬 의도를 드러내기도 한다. 가벼운 듯하면서도 결코 가볍지 않은 작가의 통찰력이 정치 권력에 대한 우화로도 읽히는 것이다. 『하이브』의 유머는 과장되지만 현실과 맞닿아 있으며 작가가 묘사한 장면장면, 그리고 인물들간의 대화를 보며 피식 웃을 수밖에 없는 유머 아래에 어느 소설보다도 리얼한 현실이 드러나 있다. (행복하고 사랑스러운 중산층의 생활 아래 묘사된 이중성은 인기 미드 <위기의 주부들>보다는 소녀적 취향으로 인해 영화 <퀸카로 살아남는 법>을 연상시키기도 한다.)
『하이브』는 영국 소설 특유의 건조하면서도 독특한 감성과 기묘한 캐릭터들의 묘사가 개성적으로 전달되며 작가의 명민한 시각을 보여 주는 품격 있는 소설이다. 보다 개성적인 감성의 소설을 읽고 싶은 독자들, 그리고 그 속에서 현실에 대한 풍자를 찾고 싶은 독자들에게 적극 권한다.