2천5백 년의 세월을 뛰어넘은 공자의 조화와 경청의 리더십

2009년 미국 신용위기, 2011년 유럽 재정위기를 통하여 전세계 경제를 주도해온 서양식 경영논리의 몰락이 예견되는 오늘날, 2천5백 년 전 공자에게서 이러한 위기를 넘어설 해법을 구한 책 《공자, 경영을 논하다》가 도서출판 푸르메에서 출간되었다. 저자인 영산대학교 배병삼 교수는 사람 사는 이치가 그렇듯 경영 역시 동서고금이 다르지 않다는 전제를 바탕으로, 공자의 인仁을 통한 신뢰.경청.조화의 경영과 성공한 글로벌 기업의 경영원리가 유사함을 밝혀냈다.

경영의 시대, 공자와의 대화

“중용을 행하는 사람을 얻어 함께하지 못할 바엔, 반드시 광狂하거나 견한 사람을 얻어야 하리라. ‘광자’란 진취적이고, ‘견자’는 우직함이 있는 사람이지.” -『논어』, 13:21

공자는 경영의 핵심으로 인재를 꼽는다. 여기에서 인재란 탁월한 능력을 갖춘 사람이 아니다. 실력은 미치지 못하나 이상이 높고, 지켜야 할 가치라면 결코 양보가 없는 사람이다. ‘스펙’이 아닌 ‘엣지’가 있는 사람을 적재적소에 배치하면 경영에 무리가 없다는 공자의 생각은 미국의 광고 경영자 데이비드 오길비의 “재능 있는 사람들은 대부분 규범을 따르지 않고 관습에 반대하는 반항아들이다”라는 말과 놀랍도록 닮아 있다.

또한 공자는 현장의 변화와 요구를 수용하고 위기의 원인을 자신에게서 찾는 리더의 자질을 중요한 요소로 지적했다.

“군자는 문제의 원인을 자기에게서 찾고, 소인은 문제를 남에게서 찾는다” -『논어』, 15:20

리더십은 지식의 출중함이나 업무처리 능력의 문제가 아니라 인격과 도덕성 문제로 귀결된다는 공자의 뜻은 “전문지식이 없고 능력이 부족한 경영자는 조직에 막대한 피해를 입히지 않지만 품성이나 성실성이 부족한 경영자는 조직을 파괴한다”는 현대 경영학의 아버지 피터 드러커의 말과 상통한다.

동서고금을 초월하는 경영자의 자질

공자의 경영학은 신뢰에 기초하고 있다. 신뢰는 오늘날 자본주의 체제의 핵심이기도 하다. 2008년 미국의 모기지 사태로부터 발화된 국제 금융계의 파산과 세계적 불황 역시 ‘신뢰의 위기’에서 터져나왔다. 넉넉한 이윤과 첨단의 기술력이 아닌 신뢰만이 조직의 영속을 보장한다는 진리가 위기로 인해 입증된 셈이다. 공자는 경영자가 신뢰를 획득하기 위한 방법으로 반드시 실천할 수 있는 ‘말 한마디’를 제시한다. “이름이 바르지 않으면 말이 순조롭지 않고, 말이 순조롭지 않으면 사업이 이뤄지지 않는다”(『논어』, 13:3)는 구절은 이름과 말로 구성된 인간 사회에서 진심이 담긴 말이야말로 신뢰를 쌓을 수 있는 가장 기본이자 제일 가치임을 알려준다. 공자는 또한 더 나아가 “한마디 말에 국가의 흥망이 달려 있다”고도 조언한다. 이것은 오늘날 기업경영에서도 핵심 사안이다. 그 비근한 예로 디즈니랜드가 방문객을 ‘관광객’이 아닌 ‘손님’으로 부름으로써, 종업원들로부터 바람직한 행동을 유도하여 흑자를 이뤄낸 사례가 있다.
신뢰경영과 함께 공자는 지식경영을 강조한다. 동양사회 최초로 학교를 세워 가르침을 전하고 자신 또한 ‘호학好學’하는 존재로서 평생을 보낸 공자의 지식경영론은 ‘정보를 널리 수집하되, 가치에 따라 잘 요약해야 한다博文約禮’는 말로 요약할 수 있다. 이는 마치 공급자가 구축한 정보를 사용자가 직접 지식으로 구성할 수 있게 하는 방법으로 정보 검색엔진의 대명사가 된 구글의 특성을 보는 듯하다. 지식의 체화를 통하여 ‘지혜로운 지식’으로 진보하기를 권한 공자와 구글 사이에 2천5백 년이라는 시간이 있다는 사실이 놀라울 뿐이다.

카리스마를 버려라

동서고금을 막론하고 강력한 카리스마를 가진 리더가 이끄는 집단은, 상부의 지시에 부응하는 데 골머리를 앓는 반면 외부의 문제에 대해서는 소홀히 여기는 경향을 보인다. 승승장구하던 토요타자동차도 바로 상명하복의 전제적 조직문화 때문에 발목이 잡혔다. 공자는 군자(경영자)란 힘으로 조직을 지배하기보다는 경청을 통한 이해와 연대, 실천을 이룰 때 매력적인 리더십을 형성할 수 있다고 생각했다. 마음에서 발출하여 관계를 통해 소통되는 내발적이고 관계적인 과정에서 경영의 힘이 나온다는 공자의 생각은 피터 드러커의 다음과 같은 말과 일치한다.

“진짜 지도자는 사람들을 카리스마가 아닌 노력과 헌신으로 이끈다. 모든 것을 자기 손아귀에 집중시키는 것이 아니라 하나의 팀을 구성한다. 조종이 아닌 성실성으로 지배한다.”

군자는 정의에 밝고, 소인은 이익에 밝다

공자는 이익을 낮추고 정의를 높이 보지 않았다. 오히려 시장에서의 이익 추구를 적극 권장한다. 다만 공공영역이 시장판으로 변하는 현장을 경계하여 공공영역으로부터 시장 논리를 몰아내고 공평성과 공정성이 관철되는 사회로 재건해야 함을 강조했을 따름이다. 공자가 제시하는 국가경영론의 핵심은 빵을 크게 만드는 것이 아니라 균등하게 분배하는 ‘정의로운 사회’를 건설하는 데 있다.

“국가를 경영하는 자는 모자람을 근심하지 않고 고르지 않음을 근심하고, 또 가난을 근심하지 않고 평안하지 않음을 근심한다. 대개 고르면 가난하지 않고, 화목하면 모자라지 않고, 평안하면 기울지 않기 때문이다.” 『논어』, 16:1

공자의 국가경영론은 재화의 축적을 꾀하는 경제에 종속된 기술적 행위가 아니라, 재화를 어떻게 분배할 것인가 하는 사회 정의의 수립에 핵심에 있다. 균등한 분배, 인민 각자의 처지가 서로 다르다는 사실에 대한 인정과 화합, 안정된 생활이 국가를 경영하는 요체라는 것. 공공영역이 시장의 이기심으로 인해 오염된다면 국가가 붕괴될 것이라는 공자의 경고는 신자유주의적 자본주의론을 따라 공공영역의 경영마저 시장의 기술로 인식하는 이 시대의 사람들에게 반성을 요구한다.

88만 원 세대, 공자
경제적으로 불안정한 ‘사’ 계급 출신인 공자는 요즘 언어로 말하면 ‘88만 원 세대’였다. 여러 직업을 전전하며 살았지만 그 속에서 세상의 이치를 구하고 공부한 공자는 불안한 이 땅의 젊은이들에게 자기 자신의 길을 찾아 꾸준히 걷다 보면 결국 ‘채용’이 아닌 ‘초빙’의 길이 열릴 것이라고 조언한다. “15세에 뜻을 세워서 30대에 자립하였다”는 공자의 말은, 뜻을 성취하기 위해서는 오랜 세월의 훈련 과정이 요구된다는 사실을 다시 한번 깨우친다. 노력과 훈련이 없이 얻는 성취는 요행에 불과하며, 또 요행은 두 번 다시 찾아오지 않는다는 진리를 공자는 자신의 삶을 통하여 스스로 증명한 것이다. 미국의 경영학자 말콤 글래드웰 또한 어떤 분야에서든 특출한 성취를 이루려면 1만 시간의 투자, 하루 세 시간씩 10년의 노력이 필요하다고 강조했다. 공자, 2천5백 년의 세월을 뛰어넘어 이 시대의 멘토로 삼을 만하지 않은가.