‘인생’이라는 이야기에는 해피엔딩도 비극적인 결말도 없다!
-《빅 픽처》작가 더글라스 케네디 장편소설《행복의 추구》출간!

더글라스 케네디의 이력을 살펴보면 매우 특이한 점이 있다. 뉴욕 맨해튼에서 출생해 대학 졸업 후 오프브로드웨이에서 연극 대본을 쓰며 사회 활동을 시작한 그는 스물한 살에 아일랜드로 건너가 더블린에서 극작가로 활동하며 두 편의 연극을 올렸다. 집필 활동을 시작한 초창기에는 전 세계 20여 개국을 방문하며 여행기를 썼다. 처음으로 출간한 여행기《In God's Country》가 호평 받으면서 본격적인 여행기와 소설 집필에 착수하였고, 오래지 않아 유럽 지역에서 작가로서의 명성을 얻기 시작했다. 현재 그는 가족들과 함께 19세기 풍 런던하우스에 살고 있으며 파리, 베를린, 몰타 섬에도 집필실을 두고 활발하게 집필활동을 펼치고 있다. 영국과 프랑스에서는 나오는 책마다 베스트셀러 1위를 기록하고 있으며, 유럽 전역에서 베스트셀러 작가로 확고한 위치를 확보해가고 있다. 프랑스에서 기사 작위를 수여받았고, <르 피가로> 지의 그랑프리상을 수상했다.
더글라스 케네디의 소설은 유럽 지역에서의 성공을 바탕으로 고국인 미국에서도 재조명 움직임이 활발하게 진행 중이다. 2011년에는 미국의 <아트리아 북스>에서 더글라스 케네디의 전 작품에 대한 판권 계약을 마무리하고 출간 작업에 박차를 가하고 있다.
국내에서는 《파리5구의 여인》,《빅 픽처》,《위험한 관계》,《모멘트》가 출간돼 수많은 독자들로부터 호평 받았다. 특히 《빅 픽처》는 출간 3년이 지난 지금까지 주요서점 베스트셀러에 올라 있을 만큼 독자들의 폭넓은 관심을 받고 있다. 현재까지 약 100주 가량 베스트셀러 고공행진을 이어가고 있으며, 2011년 국립도서관 도서대여 순위 문학 부문 3위를 기록할 만큼 높은 인기를 구가하고 있다. 2011년 작 《모멘트》도 베스트셀러를 기록하며 큰 주목을 받았고, 2012년에 출간된《파리5구의 여인》은 에단 호크와 크리스틴 스콧 토마스 주연으로 영화로 제작돼 토론토영화제에서 공개되었고, 국내 주요서점에서 베스트셀러를 기록했다. 더글라스 케네디의 소설은 현재 세계 30여 개국에서 출판되고 있으며 세계 여러 나라에서 주목할 만한 인기를 거두고 있다.
《행복의 추구》는 영국에서 출간과 동시에 베스트셀러 1위를 기록하며 현재까지 100만 부 이상 판매를 기록했다. 전 세계 33개국에서 출간되었으며 더글라스 케네디의 여타 작품들과 마찬가지로 유럽 전역에서 베스트셀러를 기록했다.
《행복의 추구》는 대하소설에 가까울 만큼 방대한 분량의 소설이다. 1940년대에 시작해 오늘날까지 장장 60여 년의 세월을 시대적 배경으로 하고 있으며 한 여인의 만남, 사랑, 이별, 재회, 화해, 용서로 이어지는 삶의 궤적을 치밀하게 따라잡는다. 인간은 삶에서 본능적으로 행복을 추구한다. 인간이라면 누구나 행복해지기를 바란다. 사랑하고, 결혼하고, 아이를 낳아 키우고, 가정을 꾸리는 생의 과정도 따지고 보면 결국 행복해지려는 갈망에서 형성된 관습이자 제도일 것이다.
이 소설은 2대에 걸친 이야기로 화자는 두 사람이다. 1940년대 이야기를 주로 이끌어가는 새러 스마이스, 오늘날의 이야기를 주로 이끌어가는 케이트 말론은 가족은 아니지만 60여 년 동안 한 줄기로 이어져 있는 사람들이다. 새러 스마이스가 사랑한 남자 잭 말론이 케이트 말론의 아버지이기도 한 것. 스마이스 가와 말론 가는 반세기 동안 밀접한 상호 관련 속에서 영욕과 부침을 거듭한다.
이 소설은 스마이스 가와 말론 가의 2대에 걸친 이야기를 통해 삶이란 과연 무엇이며, 행복은 무엇인가에 대해 모색한다. 이 소설의 제목인《행복의 추구》는 결국 작가가 다다른 결론과 밀접한 관련이 있다. 인간은 누구나 행복을 추구하며 살아가지만 ‘해피엔딩’이나 ‘비극적 결말’로 삶을 마무리하는 경우는 드물다. 행복이란 삶의 막바지에 다다라 결론적으로 얻어지는 것이 아니다. 행복은 인생의 과정 속에 그대로 녹아들어 있는 것이다. 인간에게 주어진 시간은 무한하지 않다. 인간은 어떤 결론을 얻기 전, 혹은 어떤 목표를 이루기 전에 삶을 마감할 수밖에 없다. 그 어떤 사람의 생애도 전적으로 행복했다거나 불행했다고 단언할 수 없다. 이 소설은 따라서 인생이란 저마다 행복을 찾아가는 과정이라 역설한다.
이 소설의 주인공들인 새러 스마이스, 잭 말론, 에릭 스마이스, 케이트 말론, 도로시 말론, 메그 말론 등은 저마다 주어진 길을 열심히 살아가는 사람들이다. 그러나 그들의 인생행로는 역사의 소용돌이에 휩쓸려 좌절을 겪기도 하고, 믿었던 사람의 배신에 의해 비극적 결말을 맞기도 한다. 그러나 그들의 생을 불행했다고 단언할 수는 없다. 인간은 누구나 행복해지기 위해 애쓰지만 또 누구나 행복을 이루었다고 단언할 수는 없는 것처럼……. 또한 그들의 못다 이룬 꿈은 누군가에 의해 계승되어 계속 이어질 것이기에…….
이 소설에서는 재산의 기부를 통해 남은 사람을 위한 배려를 하는 두 주인공 이야기가 등장한다. 새러 스마이스와 도로시 말론은 뒤에 오는 사람들을 위해 평생 헌신하며 모은 재산을 남긴다. 그들의 배려는 뒤에 오는 사람들이 행복해지길 바라는 갈망에서 비롯된 것이지만 인류애 차원으로 의미를 확장시켜 해석해도 무방할 것이다. 그런 아름다운 생각들이 모이고 모이다보면 결국 많은 사람들이 행복해질 수 있는 길이 열리기 때문이다.
이 소설은 행복이란 진정한 용서와 화해를 통해서만이 가능하다는 사실을 역설하고 있다. 이 소설의 주인공 새러 스마이스가 과거의 애인이자 오빠를 밀고해 죽음으로 내몬 잭 말론의 자녀들을 위해 신탁금을 남기는 행위는 진정한 용서와 화해의 차원에서 비롯된 것이다. 이와 마찬가지로 잭 말론의 딸 케이트가 새러 스마이스와 화해를 이루는 모습도 같은 차원에서 이해할 수 있을 것이다.
인간이 인간을 진정으로 이해하기란 쉽지 않다. 이 소설의 주인공 케이트 말론은 엄마와 평생 가까이 지내지만 한 번도 엄마를 제대로 이해해본 적이 없었다. 엄마는 돈 한 푼 없이 지내면서도 모지락스럽게 도움을 거절했고, 한 번도 속을 제대로 내비친 적이 없었기 때문이다. 그러나 엄마가 돌아가시고 난 연후에야 무엇을 위해 그토록 이해하기 힘든 삶을 살았는지 깨닫게 된다. 작가는 이 소설에서 용서란 깊은 이해를 통해 가능하다는 것을 역설하고 있다. 인간에 대한 깊이 있는 이해를 통해 용서하고 화해할 때만이 우리들의 삶 앞에 행복이 주어진다는 것이다.

서로 간절히 사랑했지만 그들은 왜 엇갈린 길을 걸어야 했을까?

새러 스마이스는 코네티컷 주 하트퍼드의 보수적인 중산층 가정 출신으로 대학을 졸업하자마자 《라이프》지 기자로 거대도시 뉴욕에서 사회의 첫발을 내딛는다. 어린 시절부터 새러 스마이스에게는 멘토 역할을 해온 오빠 에릭 스마이스가 있다. 에릭 역시 컬럼비아대학을 졸업하고 뉴욕에서 살아가고 있다. 소설은 주로 새러 남매가 살아가는 뉴욕을 중심으로 전개된다. 새러의 꿈은 작가로 성공하는 것이다. 에릭의 꿈은 희곡작가로 성공하는 것이다. 두 남매는 비슷한 꿈을 가졌기에 서로 격려하고 위안하며 인생의 목표를 향해 나아간다.
소설의 전반부는 케이트의 엄마 도로시 말론의 장례식으로부터 출발한다. 도로시 말론의 장례식에 낯선 얼굴인 새러 스마이스가 참석한다. 케이트 말론은 그녀를 한 번도 본 적이 없다. 케이트는 그녀가 오래 전에 사망한 아버지 잭 말론의 애인이었던 걸 전혀 모르고 있다.
새러 스마이스는 케이트 말론에게 자신이 직접 집필한 원고를 건넨다. 새러가 소설 형식으로 집필하긴 했지만 원고 내용은 그녀가 살아온 역사를 치밀하게 기록한 것이다. 원고에는 새러와 잭 말론의 이야기, 에릭의 이야기, 도로시 말론의 이야기, 케이트의 어린 시절 이야기들이 담겨 있다. 결국 새러의 원고는 스마이스 집안과 말론 집안사람들이 살아온 역사의 기록인 것.
무려 60여 년의 세월 동안 두 가문에서는 과연 어떤 일이 벌어졌을까? 이 소설은 다양한 사건과 인물들을 등장시키며 그 과정을 면밀하게 그려나간다. 소설 내용은 두 가정의 이야기에 국한되지만 전후 미국사회를 관통해온 역사적 사건, 정치이념의 변화, 윤리의식과 문화의 변모가 개개인들의 삶에 어떤 파장을 미치는지에 대해서도 자세히 살피고 있다. 이 소설은 결국 개개인들의 삶이 역사와 사회현상으로부터 전혀 무관할 수 없다는 것을 역사적 사건과 개개인의 삶을 대비시키는 가운데 명징하게 보여주고 있다.
전후 미국사회는 승전의 기쁨과 풍요의 기대 속에서 출발한다. 그러나 소련과 첨예한 대치 상황을 이루는 냉전시대의 개막과 더불어 매카시즘의 바람이 거세게 불어 닥친다. 이 소설의 인물들은 개인의 의사나 의지와 관계없이 거대한 역사의 소용돌이 속으로 깊이 빨려든다.
대학시절 사회주의운동에 동참했던 에릭이 공산당 부역자로 몰리게 되고, 사회적으로 도태되는 가운데 비극적인 최후를 맞이하는 모습은 해방 이후 우리 사회가 겪었던 좌우 대립과 이념논쟁의 비극적 역사를 떠올리게 한다. 색깔론, 이념에 따른 마녀사냥은 비단 우리사회만이 겪었던 비극은 아니었던 것.
이 소설은 새러와 잭 말론의 사랑 이야기에 초점을 맞추고 있기도 하다. 새러는 1945년 에릭이 개최한 추수감사절 전야 파티에 갔다가 종군기자로 유럽에 파견돼 있는 잭 말론을 만난다. 두 사람은 첫눈에 서로에게 반하고 불꽃같은 사랑을 나누지만 잭이 유럽으로 복귀하기로 돼 있어 잠시 이별을 택할 수밖에 없다. 구 개월 후 다시 만나기로 약속하며 편지를 주고받기로 하지만 유럽의 부대로 복귀한 잭 말론은 단 한통의 편지도 보내오지 않는다. 잭 말론을 사랑하는 새러는 매일이다시피 편지를 보내며 애를 태우다 깊은 실의에 빠진다. 큰 흥미를 보였던 잡지사 일도 시큰둥해질 만큼 새러는 점차 삶에 의욕을 잃어간다. 새러는 에릭의 끊임없는 보살핌 덕분에 차츰 실의를 극복해나가고, 칼럼니스트로 사회적 명성과 성공이라는 두 마리 토끼를 잡게 된다.
잭 말론이 새러에게 오래도록 편지를 전하지 못한 사연은 미군사령부에서 타자수로 자원봉사를 하던 도로시와의 관계 때문이었다. 잭 말론은 외롭고 따분한 런던의 미군 주둔지에서 도로시를 만나 사랑하지는 않지만 심심풀이 삼아 교제를 한다. 도로시 역시 잭 말론과 비슷한 생각으로 만남을 유지한다. 잭 말론이 독일의 뮌헨으로 떠나면서 둘 사이의 이별은 기정사실화 되었지만 바로 그때 예기치 않은 변수가 등장한다. 도로시가 잭 말론의 아이를 임신한 것. 가톨릭교도인 잭 말론은 낙태를 죄악으로 인식하고 있고, 도로시 역시 임신 사실이 집안에 알려지면 큰 곤란을 겪게 되리라는 걸 알고 있다.
결국 두 사람은 결혼을 약속하고 아이를 낳기로 결정한다. 잭 말론의 마음속에는 미국에서 잠깐 만나 사랑하게 된 새러 스마이스에 대한 미안함과 아쉬움이 크지만 도로시와의 결혼을 받아들일 수밖에 없는 상황이다.
새러와 잭의 관계는 그렇게 마무리되는 것처럼 보였지만 4년이 흐른 후 두 사람은 뉴욕의 리버사이드 파크에 산책을 나갔다가 우연히 재회하게 된다. 처음에는 잭 말론을 외면했던 새러는 여전히 그를 사랑한다는 걸 깨닫는다. 잭 말론 역시 도로시와 아이를 낳아 가정을 꾸려가고 있지만 여전히 새러를 잊지 못하고 있다. 그렇게 재회한 두 사람은 다시 열정적인 사랑을 시작한다. 에릭은 두 사람의 만남을 못마땅해 하지만 새러 스마이스의 결심이 완강해 결국 둘의 관계를 용인한다.
그런 와중에 에릭은 과거 공산당 부역자였다는 사실이 발각되고 FBI와 반미활동조사위원회의 조사를 받게 된다. NBC방송국의 코미디작가로 성공의 길을 열어가고 있던 에릭은 결국 사회적으로 매장될 위기에 처한다. FBI는 에릭에게 과거 공산주의 활동을 같이 했던 동료들의 이름을 대라고 하지만 그는 끝까지 거부한 끝에 마녀사냥 식 여론몰이의 희생양이 되어간다.
새러 스마이스는 에릭을 구하기 위해 백방으로 애쓰지만 별무소용이다. 사회적으로 매장되다시피한 에릭은 술에 빠져들어 건강을 크게 해치고 결국 비극적인 최후를 맞는다. 새러는 변호사 조엘 에버츠로부터 에릭의 과거 활동을 밀고한 사람이 잭 말론이었다는 사실을 전해 듣고 큰 충격에 휩싸이는데…….