미스터리의 중심, 영국을 대표하는 미스터리의 거장

영국 고전 미스터리를 대표하는 조세핀 테이의 걸작 <프랜차이즈 저택 사건>이 ‘검은숲’에서 출간됐다.

조세핀 테이는 미스터리의 황금기를 대표하는 여류 작가로 도로시 세이어즈, 애거서 크리스티, 마저리 앨링엄, 나이오 마시 등에 버금가는 명성을 누렸다. 그녀의 장편 미스터리는 단 8편에 불과하지만, 2010년 영국 <타임스>가 선정한 ‘위대한 범죄 소설 작가 50인’에 선정될 정도로 지금까지 전 세계 독자들에게 사랑받고 있다.
조세핀 테이는 고든 대비어트라는 또 다른 필명으로 역사 희곡을 활발하게 발표하는 등, 역사 속 사건을 재구성하는데 뛰어난 재능을 보였다. 특히 리처드 3세의 추문을 안락의자형 탐정이 파헤치는 1951년 작 <시간의 딸>은 역사를 다룬 영어권 미스터리 중 최고 걸작으로 평가받고 있다. 이 작품은 영국추리작가협회 회원들이 추린 100권의 리스트 중 1위에 올랐고, 미국추리작가협회 회원들이 선정한 100권의 리스트에서는 4위를 기록했다.
소개하는 <프랜차이즈 저택 사건> 역시, 양국에서 추천한 100권의 리스트에 모두 포함됐으며, 영화와 TV드라마로 제작된 조세핀 테이의 걸작이다.

18세기 영국을 떠들썩케 했던, 실제 유괴 사건의 재구성

실종된 이후 4주 만에 나타난 소녀 베티 케인. 소녀는 자신이 감금된 장소가‘프랜차이즈 저택’이라고 주장하며 저택의 세부를 상세하게 설명한다. 하지만 저택에 사는 샤프 모녀는 소녀를 생전 처음 봤다고 주장한다. 도대체 무슨 일이 일어났던 것일까?

합리적인 이성으로는 도무지 해결되지 않을 것 같은 야릇한 상황. 작품 속 유괴 사건은 18세기 영국에서 일어난 ‘엘리자베스 캐닝 유괴 사건’에서 착안한 것이다. 실종된 지 4주 만에 발견된 엘리자베스는 당시 소문이 좋지 않았던 집시들이 사는 집을 납치 장소라고 주장했다. 지목된 사람들은 본 적이 없는 여자애라고 항변했고 알리바이를 주장했지만 납치범으로 몰렸다. 그리고 그들 중 한 명은 사형을 선고받는다. 하지만 유력 인사들의 연구와 증언으로 판결은 몇 차례 뒤집어졌다. 이후 엘리자베스를 지지하는 파와 집시들을 지지하는 파로 나뉘어 영국은 혼란에 빠졌다. 19세기 프랑스를 뜨겁게 달군 ‘드레퓌스 사건’과 비견되기도 하는 이 사건은 18세기 영국에서 일어난 가장 선정적인 법정 사건으로 남아 있다.

섬세한 묘사, 우아한 캐릭터로 빚어낸 고전 추리의 걸작

조세핀 테이는 200년 전의 사건을 당대의 시선(1948년 작품)으로 재해석한다. 엘리자베스 캐닝의 실종은 베티 케인이란 소녀의 실종으로, 집시들이 머물렀던 수상한 집은 공동체 사회와 동떨어졌지만 당당한 샤프 모녀가 사는 프랜차이즈 저택으로 바뀌었다. 18세기의 떠들썩하고 요란했던 선정적인 분위기는 타블로이드로 대표되는 옐로우 저널리즘과 관습에 얽매인 영국인들이 대신한다. 불가사의한 유괴 사건은 새로운 방법으로 추론되고, 모든 것은 법정에서 시원하게 마무리된다.
역사 속 사건의 재해석이라는 흥미로움 외에 <프랜차이즈 저택 사건>은 당대 영국 사회의 세밀한 조명이라는 미덕을 가지고 있다. 등장인물의 심리와 작품 배경을 자연스럽게 드러내는 특유의 묘사와, 대화 하나 행동 하나로 드러나는 캐릭터의 우아함은 이 작품을 읽는 또 다른 묘미이다.