전직 의사 출신의 작가 테스 게리첸의 메디컬 스릴러. 의학 지식과 기술을 갖추고 전대미문의 흉악한 범죄를 저지르는 사이코패스(Psycho-path)가 소설의 주인공이다. 방대한 의학 지식과 탄탄한 플롯이 돋보인다.

한밤중에 여자 혼자 사는 침실에 숨어 들어가 강간하고, 배를 갈라 자궁을 꺼냈던 살인마 앤드루 캐프라. 4명의 여성을 잔혹하게 살해했던 그는 마지막 희생자로 택한 캐서린 코델 박사의 총에 맞아 숨진다. 그리고 3년 후 보스턴에서는 또다시 자궁이 없어진 여자들의 시체가 발견되기 시작한다. 앤드루 캐프라의 범행을 재현하는, 날카로운 수술솜씨와 해부학적 지식을 가진 이 살인마를 언론은 '외과의사'라 부른다.

보스턴 강력반의 토마스 무어와 제인 리졸리 형사는 유일한 생존자였던 캐서린 코델을 열쇠 삼아 사건의 실마리를 풀어나가려 한다. 피해자의 폭숨을 앗아가는 수술을 집도하는 외과의사와 사람의 목숨을 구하는 수술을 시행하는 캐서린 코델을 대비시키며, 긴박감 넘치게 이야기가 전개된다.