여성을 위한, 여성에 의한, 여성의 ‘진짜 남자 심리분석 에세이’
80만 여성 독자를 사로잡은『여자의 모든 인생은 20대에 결정된다』작가 남인숙
그녀가 이번에는 ‘한국남자’를 파헤친다

정규직 일자리를 독차지하면서도 군가산점 부활을 목 놓아 외치고,
육아와 가사일은 나 몰라라 하면서도 아내의 맞벌이를 바라며,
자신의 사회적 스펙보다는 순수한 마음을 봐달라면서도
예쁘고 어린 여자만 좋아하는 남자들……에게 유감이 많은 여자들을 위해
2030 대표언니 남인숙이 준비한 천하무적 남자 정복 매뉴얼!

지구상에서 가장 닮은 생명체, 남자와 여자. 그러나 아직 우리는 서로에 대해 너무 모른다
여자 작가 남인숙이 여자 독자들을 위해 쓴 ‘남자 책’
남인숙은 2004년 출간한 『여자의 모든 인생은 20대에 결정된다』를 통해 80만 여성 독자의 열화와 같은 반응을 얻어내며 2000년대 자기처세서 분야에서도 여성 라이프스타일 성공 에세이 시장을 최초로 개척한 대표적인 베스트셀러 작가이다. 그 이후 『여자의 모든 인생은 20대에 결정된다_실천편』(2006), 『여자, 거침없이 떠나라』(2008), 『여자의 인생은 결혼으로 완성된다』(2009), 『여자, 그림으로 행복해지다』(2010) 등을 펴내며 20~30대 여자들의 일과 사랑, 인생과 일상에 대한 현실적인 자기계발의 방향을 제시해주면서 여성처세서의 새로운 트렌드를 만들어냈다. 또한 그녀의 책들은 중국 · 대만 · 베트남 등지에 번역 소개되어 베스트셀러 비소설 분야 1위를 기록하는 등 한국에 국한되지 않고 동시대 아시아 여성들의 자기계발에 대한 공감을 얻어내며 출판계의 ‘한류’ 작가로 나아가고 있다. 그런 남인숙이 이번에는 직장에서든, 가정에서든 어디서나 여자들과 맞부딪치는 또 다른 인간들의 존재, 여자들의 영원한 숙적이자 영원한 파트너, ‘남자’에 대한 심리분석 에세이를 내놓았다.
“여자가 남자와 평화롭게 공존하려면 무엇이 필요한가?”를 자문하기에 앞서 먼저 필요한 질문은 “남자는 어떤 존재인가?”이다. 그리고 의외로 여자들은 남자 일반에 대해서 생각 외로 잘 알고 있지 못하다. 여자가 세상에서 태어나 자라고 사회인이 되고 한 사람으로 완성되어가는 일련의 인생 과정에서 어느 순간이든 어떤 역할이든 남자는 도처에 존재하는데도 말이다. 인생에서 가장 중요한 인간관계 카테고리 세 가지를 고른다면 가족, 학교, 직장일 것이다. 그런데 가족 안에서라면 아버지, 형제, 남자 친척, 남편, 아들, 사위(!)가 있고 학교 안에서라면 교사, 남자 동급생, 남자 선후배가 있으며 직장 안에서라면 남자 동료, 남자 상사, 남자 부하직원이 있다. 무엇보다 가장 중요한 ‘연인’과 ‘남편’은 거의 대부분 여기서 뻗어나온 인맥의 가지로 결정된다.
그런데 매 순간마다 여자와 대립각을 세우거나 혹은 협동하여 문젯거리를 해결을 하는 이들 남자라는 존재에 대해 좀더 냉철하고 구체적인 방법으로 그들의 행동을 규정하는 심리적 매커니즘에 대한 매뉴얼 북은 그동안 없었다. 특히나 ‘한국문화’에서 자라난 ‘한국남자’에 대해 한국여자가 쓴 책은 말이다. 남인숙의 『어쨌거나 남자는 필요하다』는 저자가 오랫동안 여러 나이대의 다양한 남자들에게 설문조사와 취재 인터뷰를 한 자료와 각종 국내외 심리학 서적과 사회과학 서적이 제공해준 이론으로 틀을 보강한 에세이를 토대로 하였고 중국 고전소설인 『금병매』를 패러디하여 쓴 짧은 소설을 각 챕터마다 집어넣어 보다 구체적인 캐릭터와 상황을 설정해 남녀 간에 일어날 수 있는 다양한 일화를 풀어놓았으며 그 뒤에 남인숙이 상세하게 왜 이런 해프닝이 일어날 수밖에 없었는지 그들의 심리를 분석하고 설명해주는 새로운 형식을 시도했다. 그 이야기를 따라가다 보면 여성 독자는 너무 익숙한 존재이기에 잘 안다고 생각했지만 사실 잘 모르고 있었던 자기 주변의 남자들을 떠올리거나 그들과의 과거 일화를 좀더 다른 각도로 해석하게 되기도 하고, 지금 현재 마주하고 있는 남자를 이해하는 데 큰 도움을 얻을 수 있을 것이다.