시장 경제의 출현에서부터 신자유주의까지
한권으로 읽는 자본주의 오디세이!
『세속의 철학자들』의 저자 로버트 하일브로너의 필생의 역작!

현대 자본주의의 역사와 함께한 책

글로벌 금융 위기 이후 신자유주의의 종언이 회자되면서, 자본주의가 앞으로 어떤 모습과 방향으로 나아갈 것인가에 대해 많은 물음들이 있어 왔다. 『자본주의 : 어디서 와서 어디로 가는가』는 인류의 여명기에서부터 21세기 신경제(New Economy)까지 시장 경제와 자본주의의 역사를 돌아봄으로써 이러한 질문들에 대해 대답하고 있는 책이다. 또한 이 책은 오늘날 자본주의 경제가 직면하고 있는 많은 문제들, 즉 지구화, 정보기술의 발달, 빈곤과 불평등의 심화, 저발전의 문제, 생태적 과부하 등 기존의 경제사에서는 서술하지 않는 내용에 대해서도 깊이 있게 논하고 있다.

『자본주의』는 미국의 대표적인 진보적 경제학자 로버트 L. 하일브로너가 1962년에 초판을 펴낸 이래로 현대 자본주의의 변화에 발맞추어 40년이 넘는 세월 속에서 12번의 개정과 보증을 거친 살아있는 경제사 고전으로, 하일브로너 최고의 인기작 『세속의 철학자들』과 쌍벽을 이루는 저작이다. (『세속의 철학자들』은 폴 새뮤얼슨의 『경제학』 다음으로 세계에서 가장 많이 팔린 경제학 서적으로 유명하다).
이 책은 마치 재미난 ‘경제사 산책’과 같은 범속한 외양을 하고 있지만, 이 책의 목적은 우리가 살고 있는 세상을 조금씩 만들어왔던 물질적 생산과 분배를 둘러싼 극적인 사회적 힘들을 다시 생생하게 재현해내는 것이다. 12번이나 판을 바꾸며 나왔던 만큼 이 책에는 지난 40년간의 세계 자본주의의 변화와 그 속에서 벌어졌던 지은이 본인의 사유와 견해의 변화가 나이테처럼 빼곡이 새겨져 있다.

경제학이라는 ‘씨줄’과 경제사라는 ‘날줄’을 함께 봄으로써 ‘자본주의’를 이해한다

하일브로너는 현대의 경제학 이론에 대해 비판적인 입장을 일관되게 견지해 왔다. 현실의 경제생활과 유리되어 자신만의 독자적인 ‘법칙’에 따라 움직이는 체제로 자본주의를 묘사하는 경제학은 자본주의를 온전히 이해할 수 없다는 것이다. 하일브로너의 시각은 주류 신고전파 경제학은 물론 마르크스주의 경제학과도 이 점에서 차이를 보인다. 신고전파 경제학이나 마르크스 경제학이나 ‘경제’라는 영역이 그 자체로 운동 법칙을 내장한 채 독립적으로 존재한다는 전제를 깔고 있기는 마찬가지인 것이다. 이렇게 되면 자본주의 경제는 일종의 초역사적인 것으로 변하여 시간적 차원을 떠나게 되는 것이다.

자본주의는 스스로의 고유한 구조와 논리를 가지고 있지만, 또한 다른 정치적이고 도덕적인 힘들에 의해 이리저리 떠밀리면서 계속 진화한다. 따라서 자본주의를 이해하기 위해서는 독자적인 경제 체제가 아니라 사회 속에 묻어 들어있는 관계로 파악해야 한다. 즉 자본주의 자체의 역사적 변화를 포착해야 한다는 것이다. 하일브로너는 이러한 관점에 입각하여 경제학 이론과 경제사를 반씩 섞어서 이론을 통해 역사를 조망하고, 또 역사를 통해 이론을 조망하는 복합적인 방법으로 자본주의 경제에 접근하는 것을 목표로 이 책『자본주의』를 서술했다.

인류는 오직 세 가지 방식으로 생산과 분배의 문제를 해결해 왔다 : 전통, 명령, 시장

한 사회가 존속하기 위해서는 물질적 조달과 사회의 재생산이라는 ‘경제적 문제’를 해결할 수 있는 방식이 필요했다. 우리가 지금 살고 있는 자본주의라는 경제 체제는 이러한 생산과 분배의 문제를 풀기 위한 인류의 오랜 노력에 있어서 독특한 단계의 위치를 차지하고 있다.
그러나 그동안 역사적으로 존재했던 사회들을 전부 돌아보아도, 인류가 생산과 분배를 성공적으로 해결할 수 있었던 방식은 오로지 세 가지(혹은 그 세 가지의 조합)밖에 없었다. 전통에 의해 운영되는 경제, 명령에 의해 운영되는 경제, 시장에 의해 운영되는 경제가 바로 그것이다.

전통의 방식이란, 아주 먼 옛날에 발명되어 오랜 역사 속에서 시행착오를 거치면서 관습과 신앙이라는 강력한 힘으로 유지되어온 여러 절차들에 기초하여 생산과 분배를 조직하는 방식이다. 칼라하리 사막의 부시맨들의 삶의 방식에서부터 오늘날 중산층 가정의 아이들이 사무직을 선호하는 경향까지, 이 방식은 세계에서 가장 오래되고 또 아주 최근까지 압도적으로 지배적이었던 방식이다. 그런데 이 메커니즘은 경제 문제에 있어 정태적이며 보수적이다. 전통은 그 본질상 변화를 억제하기 때문에 이 경우 경제 문제를 해결할 수는 있지만 경제적 진보는 포기해야 했다.

경제적 존속의 문제를 해결하는 두 번째 방식은 권위적인 명령이다. 우리는 이러한 사례를 이집트와 로마, 중국의 거대한 고대 건축물들에서, 남북전쟁 이전의 미국 노예 경제에서, 그리고 소비에트연방의 계획 경제에서 발견할 수 있다. 뿐만 아니라 자본주의 체제에서도 명령 방식은 ‘조세’라는 완곡한 방식으로 살아있다. 전통 방식과 달리, 명령의 방식은 본질적으로 경제적 변화를 억제하지 않는다. 오히려 어떤 사회가 스스로에게 경제적 변화를 강제하는 가장 강력한 도구가 바로 명령이다. 전통 방식을 사회적?경제적 변화를 저지하는 거대한 제동 장치에 비유한다면, 경제적 명령이라는 방식은 변화를 재촉하는 거대한 박차에 비유할 수 있다.

마지막으로 시장의 방식이 있다. 우리에게 너무 익숙해서 그런 생각조차 들지 않겠지만, 시장은 사회로 하여금 전통이나 명령에는 최소한만큼만 의지하면서도 그 스스로의 필요를 조달하는 실로 놀라운 모습을 보여준다. 애덤 스미스가 갈파한대로, 시장 체제는 혼란과 무질서는커녕 자기 조정 메커니즘을 갖춘 실로 가장 질서정연한 방식이었던 것이다. 그러나 현대 경제사는 시장 체제가 그렇게 완벽하거나 완결적이지 않았음을 보여주는 사례들로 가득하다. 시장의 작동으로 인해 우리는 오늘날 여러 가지 문제를 겪게 되는데, 이것이 바로 경제학이 주요하게 다루는 문제들이다.

이륙을 위한 고통 : 발전하고자 하는 그 어떤 사회도 피할 수 없는 결정
한 사회가 대중들의 생활 수준을 올리고자 할 때 제일 필요한 것은 말할 것도 없이 ‘더 많은 생산’이다. 개개인들의 생활이 개선되려면 재화와 서비스 생산이 인구보다 빠르게 증가해야 한다. 18세기 말에 영국에서 시작한 산업 혁명은 바로 그러한 생산의 증대가 비약적으로 일어난 사건이었다. 그러나 당시의 노동 현장은 실로 소름끼치는 것이었다. 장시간의 고한 노동, 공장이 사방에 토해내는 소음, 최소한의 안전장치도 없는 작업장, 4살배기까지 동원되는 아동 노동 등, 이 모든 것들은 초기 산업 자본주의가 얼마나 끔찍한 것인지 세계의 많은 사람들에게 각인시켰고, 그러한 평판은 결코 만회되지 않았다.

여기서 하일브로너는 가난한 경제가 성장하는 경제로 전환하기 위해 거칠 수밖에 없는 과정에 대해 지적한다. 생산을 증대하고 생산성을 끌어올리기 위해서는 자본재에 대한 투자가 선행되어야 하는데, 여기에는 반드시 저축이라는 행위가 필수적이라는 것이다. 저축은 곧 투자를 위해 현재의 소비를 미래로 돌리는 것이다. 그래서 최초의 저축 수준이 낮다면 성장률도 따라서 낮아질 수밖에 없다. 예컨대 산업 혁명이 터져 나올 당시에는 그것으로 인한 어려움이 극도로 부각되었으나, 시간이 지남에 따라 그 혜택이 나타나기 시작했다. 산업 혁명의 성과는 개개인의 후생과 관련해서 대략 1870년대에는 두드러졌다. 산업 혁명은 또한 장기적으로는 세계 전체의 후생을 증진시켜 이는 오늘까지도 우리에게 남아 지속되고 있다. 다시 말해, 산업 혁명기 노동자들의 저임금을 통해 이루어졌던 강제적 저축으로 마련된 자원으로 미래를 위한 산업적 기초가 세워진 것이었다.

하일브로너는 이러한 쓰라린 선택은 산업화를 겪는 사회라면 자본주의이건 사회주의이건 민주주의이건 전체주의이건 모두 직면할 수밖에 없는 문제라고 말한다. 오늘의 필요를 충족할 것이냐(소비) 아니면 내일을 위한 자본을 만들 것이냐(저축)는 것이야말로 개발을 시작한 사회가 마주칠 수밖에 없는 가장 중대한 결정 사항이라는 것이다.

이는 앞에서 잠시 개괄했던 경제 사회를 조직하는 세 가지 방식과도 연관된다.
전통에 속박된 사회는 생산 요소들을 성장에 필요한 방식으로 재배치할 수 있는 직접적인 사회적 수단을 가지고 있지 않다. 더군다나 전통적인 관습과 종교는 이러한 전환에 걸림돌로 종종 작용할 뿐이다.
반면, 명령 사회에서는 성장을 위해 저축을 강제하는 방식이 가능했다. 우리는 근대에 들어와서 산업화를 촉진하는 매개체로서 명령의 방법이 활용된 충격적인 경우를 목도한 바 있다. 소련에서는 강제적인 명령을 통해 농업 사회를 한 세대 만에 아주 극적으로 산업화하였다. 오늘날의 중국 역시도 명령 방식을 사용하여 역동적인 시장 부문을 창출한 경우이다.
마지막으로 서구의 산업화에서 주된 매개체 역할을 한 것은 시장 방식이었다. 초기 기업가들은 새로운 기술이 여는 시장의 가능성과 이윤의 전망을 보고 위험을 무릅쓰며 투자를 했던 것이다. 산업 혁명은 한 분야의 혁신이 다른 분야의 혁신으로 이어지는 연쇄 반응을 통해 막대한 자본 형성을 이룩해온 과정이었다.

그러나 성장 초기 단계의 그 힘든 순간이 가진 구조는 본질적으로 모두 동일하다. 맨체스터로 이주한 영국 노동자들에게 그 누구도 저축하기를 원하느냐고 묻지 않았던 것처럼, 원시 스텝을 떠나 마그니토고르스크로 온 소련의 노동자들도 자신의 노동 조건이나 임금에 대한 발언권이 없었고, 그러한 상황은 오늘날 중국의 거대 기업에서 일하고 있는 노동자들도 마찬가지이다.

신자유주의, 세계 빈곤, 정보 기반 사회: 현대 경제 사회의 문제와 마주하다

이 책의 가장 큰 장점은 자본주의 전반의 역사 속에서 오늘의 경제 사회를 되돌아볼 수 있게 한다는 것이다.
산업 혁명, 대공황, 뉴딜과 자본주의 황금시대 등 자본주의 역사의 굵직한 전환점들이 인류의 경제 사회를 어떻게 변화시켰는지를 두루 살펴보고 나면 우리는 이 책에서 오늘날의 세계 경제를 만나게 된다. 이는 크게 신자유주의, 세계 빈곤, 정보 기반 사회 등 세 가지 이슈와 관련되어 있다.

신자유주의는 ‘지구화’와 함께 왔다. 저자들에 따르면, 지구화는 재화의 모습을 한 자본이나 돈의 모습을 한 자본이나 모두 이동성이 증대되는 새로운 시대를 열었고 초국적 기업들이 오늘날 모든 선진국 경제에서 중심적 위치를 차지하게 했다. 이러한 지구화와 신자유주의는 인류의 삶에 커다란 영향을 미치게 되었는데, (멕시코 사태에서 볼 수 있듯이) 지구화로 인해 외환 시장에서의 투기가 심해짐에 따라 일국 경제는 압력을 받지 않을 수 없었고 경쟁이 더욱 심해졌다. 또한 지구화는 임금에는 하락 압력을 가져왔고 이윤은 아주 크게 만들었다. 이는 불평등 증대 현상의 한 원인이다. 그리고 지구화로 인해 한 나라가 국제적 흐름을 거스를 수 없게 만드는 압력이 생겨났고, 이로 인해 공공 부문의 위치와 위신 또한 더욱 실추되었다.

세계 빈곤 문제, 즉 “어째서 어떤 나라는 여전히 가난한가” 하는 문제 또한 세계 경제 속에서 살펴본다. 역사적으로 볼 때 세계 경제는 지역과 나라에 따라서 발전 속도가 아주 상이하였고, 그 결과 오늘날은 전 세계 인구의 20%가 채 되지 않는 고소득 선진국들과 세계 인구 대부분이 살고 있는 개발도상국 사이의 격차가 엄청나게 벌어진 상태이다. 이러한 개발도상국의 빈곤 문제를 타개하기 위해, IMF와 세계은행(1944년 창설)이 대부를 통해 지원하고 WTO(세계무역기구)가 무역과 관련된 여러 규제를 관리하는 역할을 맡아왔다. 그러나 이 세 국제기구는 모두 규제 완화를 촉진하고 국제 무역과 금융에서 시장 자유화를 촉진하는 경향을 갖고 있을 뿐 아니라 재정적 엄격함을 지지하는 신자유주의의 특징을 갖고 있었다. 결과적으로 이러한 정책들은 거시 경제적 위기에 빠진 나라들이 신속한 경제 발전의 경로로 들어서도록 돕는 데 실패했고, 그 결과 신자유주의 정책은 논란에 휩싸여왔다. 그래서 이러한 국제기구들은 연례 회의마다 항의 집회 등의 저항에 부딪치고 있다.

‘정보 기반 사회’는 현대 경제 사회의 핵심적 특징이다. 그래서 이 책의 저자들은 컴퓨터와 원거리 전자 통신 기술에서 나타난 최근의 혁신의 물결을 이른바 “디지털 혁명”으로 묘사하면서 그것이 투자에 뿌리를 두고 있다는 점과 그것이 노동, 생산, 소비에 가져온 효과들에 초점을 맞추었다.
공공 투자로 시작된 컴퓨터 기술 혁신은 민간 투자와 더불어 컴퓨터와 인터넷이 산업과 가정으로 널리 확산되게 했고 미국 등 여러 경제에서 생산성의 증가를 가져왔다. 그러나 급속한 기술 변화의 시기가 항상 그렇듯이 최근의 기간 또한 호황과 거품 붕괴가 엇갈린 시기였는데, 양쪽의 경우 모두 그 원인은 이 새로운 기술의 혜택이 얼마나 될 것이냐에 대한 시장의 평가가 변덕스럽게 변했기 때문이었다. 그리고 새로운 여러 기술들이 도입됨에 따라 소득 불평등 또한 증가하였는데 그 원인은 부분적으로는 고기술 노동자에 대한 수요가 상대적으로 높아졌기 때문이었다. 새로운 기술들의 확산은 지구적 차원에서 보아도 불균등하게 벌어졌으며, 가난한 나라들은 이 디지털 혁명에서 소외된 상태에 있다.
이러한 최근의 변화를 옛날의 기술 변화와 비교해보면 과연 현재의 변화가 특별할 만큼 경제생활의 혁신을 가져오고 있는지에 대해 회의를 품지 않을 수 없다. 그래서 디지털 혁명은 예전에 나타났던 통신, 교통, 보건 등의 혁신, 심지어 전자 제품의 혁신과 비교해보았을 때 그 사회적 중요성이 결국 더 적거나 비슷한 정도가 아니냐고 주장하는 이들이 많다.
이처럼 오늘날의 경제 이슈들을 날카롭게 지적하는 『자본주의: 어디서 와서 어디로 가는가』는 우리 삶을 좌우하는 경제 사회의 미래에 대한 고민을 심화시켜준다.

순수한 자본주의란 없다. 자본주의는 계속 진화할 뿐이다.

하일브로너와 밀버그는 이 책에서 자본주의가 여러 개의 상충되는 이념들로 구성되며 진화해왔음을 보여주고자 한다. 자본주의는 경제학 교과서의 추상적이고 완결된 이론 속에 있지 않다. 자본주의는 언뜻 모순되어 보이는 여러 아이디어들이 복잡하게 얽혀 있으며, 지난 역사에서 맞닥뜨린 수많은 문제들과 정치적?사회적 압력에 대처하며 자신의 모습을 유동적으로 변모시켜왔다. 따라서 진보적 경제학자인 저자들은 유토피아적 이상으로서의 사회주의라는 구호에 집착할 것이 아니라 인간적 가치가 최고도로 실현될 수 있는 최상의 형태로 자본주의를 바꾸어나가는 것을 당면한 실천적 과제로 제시한다. 그렇기 때문에 자본주의 자체의 끊임없는 역사적 변동을 그려내는 것이 이 책의 가장 중요한 주제의 하나가 되는 것이다.