반만 년 중국사 속 풀리지 않은 미스터리를 파헤친다!
누구도 가지 않은 중국사 뒷골목으로의 여행

반란을 일으킨 호위무사들은 당 현종에게 양귀비를 죽이라고 압력을 넣는다. 사랑하는 여인이지만, 현종은 어쩔 수 없이 양귀비에게 자결을 명할 수밖에 없었다. 천하의 양귀비라도 임금의 명을 거스를 수는 없는 법. 그러나 그 당시부터 소문은 무성하게 퍼져 나갔다. 누군가는 실제로 죽은 사람은 그의 시녀고 양귀비는 도사가 되었다고 하고, 누구는 양귀비가 일본으로 도망쳤다고도 하고, 심지어 미주로 갔다고 주장하는 사람도 있다. 도대체 어떤 것이 진실일까?


따분한 역사책은 가라!
추리소설처럼 흥미진진한 역사 이야기

중국인들의 엄청난 자부심 뒤에는 5천 년이라는 유구한 역사가 버티고 있다. 하지만 그 오랜 시간만큼 중국인들도 잘 알지 못하는, 혹은 헷갈리는 수많은 미스터리와 수수께끼들이 존재하고 있다. 《중국역사 암호 44》는 중국 역사의 거대한 획을 그은 인물과 사건을 중심으로 한 흥미진진한 비밀들을 풀어나가는 책이다.

가장 괴이한 일은 폭발로 화를 입은 사람들이 성별과 생사를 불문하고, 집 안에서건 길에서건 모두 발가벗고 있었다는 점이다. 폭발이 일어난 지역에 있었던 사람들은 생사에 관계없이 폭발 후, 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸으로 변해 있었다. 벗겨져 나간 옷들은 폭발이 일어난 곳에서 10여 리 떨어진 서산 일대의 나뭇가지 끝에 걸려 있었다. - <명대 북경에서 일어난 대폭발의 정체> 중에서

《중국역사 암호 44》의 가장 큰 특징은 ‘재미’다. ‘역사서’라고 하면 읽기도 전에 흔히 사람들은 ‘지루하다’ ‘어렵다’ ‘무겁다’라고 생각한다. 하지만 이 책은 다르다. 진시황, 양귀비, 칭기즈칸, 이백, 측천무후 등 왕족, 문인, 장수 등을 가리지 않고 누구나 알 만한 인물, 혹은 화씨벽, 《서유기》, 초한쟁패, 《홍루몽》 등 중국사를 화려하게 장식하고 있는 사건과 보물 등에 얽힌 베일에 가려졌던 이야기를 들추어낸다.
교과서에서는 볼 수 없었던 역사의 이면은 면밀한 가정과 예측, 검증을 거쳐 퍼즐처럼 맞춰지며, 이는 마치 독자를 추리소설 속 탐정이 된 듯한 착각에 빠지게 할 만큼 흥미롭게 전개된다. 또한 간결하게 나뉘어져 있는 챕터별 구성은 독자들의 관심을 유도하고 역사서와 대중 사이의 거리를 좁혀준다. 이렇게 《중국역사 암호 44》는 내용과 형식 면에서 역사서는 따분하고 지루하다는 편견을 시원하게 깨뜨린다.


철저한 고증과 심층적인 조사
역사 속 비밀을 밝히기 위한 전문적인 노력

동양을 본격적이고도 구체적으로 알린 최초의 책이라고 할 수 있는 마르코 폴로의 《동방견문록》. 이 책에서 그는 자신이 중국에서 오랫동안 벼슬을 살았다고 서술하고 있다. 그런데 왜 원나라 때 역사책 어디에도 마르코 폴로와 관련된 기록을 찾아볼 수 없는 걸까? 또, 《동방견문록》에는 어째서 중국 역사상 빼놓을 수 없는 만리장성, 젓가락 등에 대한 언급이 없는 걸까? 정말 마르코 폴로는 중국에 왔던 것일까?

《중국역사 암호 44》가 중국에서 출간 당시 관심과 호평을 받고, 곧바로 2권의 제작이 진행됐던 것은 이 책이 단순히 독자들에게 흥미만을 주기 위해 단편적인 지식만을 담아낸 책이 아니기 때문이다.
저자 허이(何憶)는 대중적인 재미를 견지하면서도 그 안에서 철저한 고증과 다각적인 조사를 통해 얻은 사실을 담아 책의 깊이를 더하고 있다. 본문에서도 언급되어 있듯, 중국에는 역사를 중시하는 전통이 있다. 그래서 지방지까지 포함해 여러 형태의 역사서가 헤아릴 수 없을 정도로 많고, 그 기록 또한 매우 상세하다. 저자는 각각의 궁금증들에 대해 수많은 역사서를 비교, 대조한 것은 물론, 오늘날에 이르기까지의 논문, 신문 기사, 중국 밖 해외 언론까지 다루며 심층적으로 ‘역사 미스터리’에 접근해간다.

한 민족으로서 거란족은 왜 역사의 무대에서 사라지게 된 것일까? 거란족이 결국에는 운남 지역으로 흘러 들어갔다는 설도 있다. 운남성 시전현에는 자신의 조상 무덤에 거란 문자를 사용하는 특수한 집단이 있는데, 이들을 ‘본인(本人)’이라고 통칭한다. 최근에 사회과학원의 유봉저 교수는 DNA 기술을 이용해 이 천고의 비밀을 파헤쳤다. 그의 연구팀은 우선 사천성 낙산에서 거란족 여자 시신의 손목뼈를 채취했다.…… - <거란족의 ‘집단 실종’ 미스터리> 중에서

《중국역사 암호 44》는 책에서 다루고 있는 44가지 역사 현안에 대해 모두 암호를 해독해 정답을 내고 있는 것은 아니다. 어떤 문제에 대해서는 답을 주고, 어떤 것은 독자들의 몫으로 남겨두기도 한다. 하지만 진실을 끝까지 추적해 파고드는 글은 읽는 이에게 다른 책이 주지 못하는 진실 탐구의 즐거움을 안겨주기에 충분하다.
역사는 단순히 ‘옛날 일’이 아니다. 현재와 미래의 삶에 더 충실히 대처할 수 있는 힘을 안겨 주는 것이 바로 역사다. 《중국역사 암호 44》가 보여주는, 역사를 보다 더 정확히 알기 위한 노력은 우리가 역사를 배우는 이유와 목적에 한층 더 접근하고 있다.