어떻게 사람들은 가장 사랑하는 것들을 잃어버린 뒤에도 아침에 침대에서 일어날 수 있을까? 어느 날 우리가 사랑했던 모든 것들이 사라진 세상에서 그래도 여전히 남아 있는 무언가가 있을까? 견디기 힘들 정도로 슬픈 일 앞에서는 누구도 면역력이 없다. 유방암 치료를 받는 동안 기쁨을 찾기 위한 조언이 필요할 때 스스로에게 쓰던 편지에서 시작된 이 책이, 정말로 희망과 기쁨이 심각하게 필요한 사람들과 그들이 사랑하는 사람들에게 닿기를 희망한다. 슬픔을 두려워하지 않고 피할 수도 없다는 사실을 받아들인다면, 우리가 할 수 있는 최선은 함께 슬픔을 마주보는 것일지도 모른다.

견디기 힘들 정도로 슬픈 일 앞에서는 누구도 면역력이 없다.
어떻게 사람들은 가장 사랑하는 것들을 잃어버린 뒤에도 아침에 침대에서 일어날 수 있을까? 어느 날 우리가 사랑했던 모든 것들이 사라진 세상에서 그래도 여전히 남아 있는 무언가가 있을까? 우리는 누구나 충격적인 경험을 겪고 자신만의 방식으로 보듬어 낸다. 하지만 가장 필요한 것들은 누구에게나 비슷하다.
지은이 앨리스 호프먼 역시 작가로서 경력이 절정에 이르렀을 때 갑작스럽게 유방암 진단을 받았다. 어린 아들 둘과 아픈 엄마를 돌보며 한창 집필 중이었을 때 찾아온 병은 순식간에 그녀의 삶을 헝클어버렸다. 낯선 상황에 처한 그녀는 도움이 절실했다. 어떻게 사람들이 충격적인 경험을 극복하는지 알고 싶었다. 도움이 될 안내서를 찾아보았지만, 정말로 희망과 기쁨이 심각하게 필요할 때 너무 무겁지 않게 이야기해 줄 수 있는 그런 책은 쉽게 찾을 수 없었다.
그래서 고통스러운 치료를 받으며 앨리스는 여자로서, 엄마로서, 딸로서, 친구로서, 그리고 누구나 살아가면서 겪는 여러 가지 상실을 겪은 한 사람의 인간으로서 스스로에게 편지를 쓰기 시작했다. 그러는 동안 병을 진단받았을 때, 사랑하는 사람을 잃어버렸을 때, 자신에게 너무 깊이 실망해서 삶을 놓아버렸을 때, 가장 듣고 싶은 말이 무엇이었는지 알게 되었다.
“인생의 가장 어둡던 시기에도 여전히 장미들은 꽃을 피우고, 별들은 밤하늘에 모습을 비추고 있었다는 걸 다시 기억하기 위해” 쓴 이 작은 보석 같은 책에는, 갑작스럽게 닥친 불행 앞에서 우리가 잃어버리기 쉬운 삶의 아름다움을 지킬 수 있는 따뜻한 지혜가 담겨 있다. 지은이의 바람처럼 『살아가는 힘』이 이 책을 가장 필요로 하는 사람들과 그들의 친구들, 그리고 그들이 사랑하는 사람들에게 닿기를 희망한다.

* 『살아가는 힘』의 인세는 메사추세츠 주 케임브리지의 마운트 오번 병원에 있는 호프먼 유방암 센터에 기증할 예정이다.