주먹과 권력, 폭력과 공권력의 만남을 극명하게 그려낸
최초로 완성된 대한민국 최고 주먹들의 역사!

'신동아' 조성식 기자가 한국 주먹계의 역사를 썼다. 김두한, 시라소니, 이정재, 조일환, 김태촌, 백민, 조양은, 조창조, 안상민, 박복만 등 일세를 풍미했던 주먹들의 삶을 시대상과 결부하여 생생하게 그려냈다. 이 책은 지난 수년간 저자가 발로 쓴 한국 주먹의 현장 취재담으로, 심층 취재가 아니면 도저히 담아낼 수 없는 현실감으로 크게 육박해온다. 흔히 말하듯 현실이 소설보다 더 긴박한 사정을 여기에서 엿볼 수 있다. 특히 이런 주먹들에 맞서 불의에 대응한 일선 검사들과 형사관들의 피땀나는 노력도 잊을 수 없다. 저자는 잠입과 인터뷰로 한 주먹이 명멸하기까지의 전 과정을 뚜렷이 아로새겨 놓았다.
오늘날 주먹들의 세계는 협객이나 폭력이라는 말로는 묶을 수 없을 정도로 분화되어 있다. 저자는 이런 현상을 돈에 따라 이합집산을 계속하는 인간의 숙명적 한계라고 본다. 인간의 폭력적 성향이 함축된 주먹세계의 현상과 그 이면을 파헤친 이 책은 한국의 암흑가를 움직여온 주먹들의 세계를 한 권으로 집대성했다는 의미도 가진다. 아울러 강력부 검사들의 활약상도 잘 드러나 있어 마치 한 편의 영화를 보는 것과 같은 스릴이 넘친다.
안대희 대법관은 이 책에 대해 “세상의 이면을 파헤치는 조 기자의 직업적 열정의 소산물로, 폭넓은 취재와 냉철한 분석이 돋보인다. 쉽게 접근하기 힘든 어둠의 세계를 이처럼 날카롭게 도려낸 그의 솜씨에 감탄하지 않을 도리가 없다.”고 평가하고 있다.